ХРИСТОВА ЧАШКА
Картината е посветена на известното евангелско събитие - молитвата на Христос в Гетсиманската градина в нощта, преди да бъде задържана. Евангелистите описват случилото се по различни начини и съответно художниците го интерпретират по различен начин. Обичайно беше Исус да се изобразява или проснат на земята, според Матей и Марк („падна на земята“ - Марк 14:35), или се моли на колене, според Лука („коленичи“ - Лука 22:41 ). Рьорих се спря на последната версия.
„И той излезе както обикновено на Елеонския хълм; Неговите ученици също го последваха. И когато дойде на мястото, той им каза: Молете се да не изпаднете в изкушение. И самият той се оттегли от тях, за да хвърли камъка и като коленичи, се помоли, казвайки: Отче! о, ако ти беше приятно да пренесеш тази Купа покрай Мен! въпреки това не моята воля, а твоята да бъде изпълнена. Ангел му се яви от небето и го укрепи. И като се бореше, той се молеше по-усърдно; и потта Му беше като капки кръв, падащи на земята ”(Лука 22: 39-44).
Рьорих въплъти първоначалната си идея в скица с молив в експедиционен бележник. Христос на колене трябваше да бъде разположен на преден план сред камъни и дървета. Той се моли, като се обръща надясно и насочва погледа си някъде в далечината.
Ниският хоризонт отваря огромна небесна шир. Рьорих работи по-голямата част от рисунката с ясни линии и само на заден план имаше едва забележими следи от молив непокътнати. Там се вижда облак под формата на разпъната фигура, а отгоре е размазано изображение на Чаша с широка стойка, както са рисували старите майстори.
По-късно Рьорих забележимо промени концепцията си; тя беше заловена в бегъл скица, направена, може би, точно в седлото. Художникът премести сцената на молитвата в горния ляв ъгъл, докато хоризонтът беше затворен от две скалисти скали и сгради под тях. Ако по-рано в скицата доминира вертикалата, сега в композиционното движение е очертан отчетлив диагонал. Като цяло конструкцията на Рьорих стана тясно известна на шедьовъра на Мантеня (около 1460 г.) от Лондонската национална галерия.
Трябва да се отбележи, че сюжетът „Молитвата за потира“ не е разработен в източнохристиянското писане на икони, но е бил популярен сред майсторите на Ренесанса. Поради това връзката между концепцията на Рьорих и традициите на художниците от Ренесанса изглежда съвсем естествена. Окончателното платно на руския художник от 20 век обаче се различава значително както по интерпретация на сюжета, така и по стил от всичко, създадено преди това.
Преди всичко Рьорих смело се върна към нощното осветление и към реалната среда, в която се проведе събитието на Евангелието. Няма крилати купидони, няма блестящи кули и луксозни дрехи. В сравнение с буйния блясък на платната на италианците, всичко е просто, дори аскетично. В същото време не може да се каже, че художникът е омаловажил случващото се с тривиалността. Не, напротив, той го издигна до ранга на космически значимо явление. Огромно пространство с блестящи звезди се отвори на снимката и този син небесен огън, в който е облечен и Христос, очарова със своето мощно излъчване. Там, във висшите сфери, е насочено и лицето на Христос. Ръцете му, светещи в молитва, са насочени към съзвездието, което с очертанията си наподобява купа на висока стойка.
Мотивът за чашата присъства тук във всичко, преди всичко в композиционното платно. Актуализираният диагонал е трансформиран в крива, екстатично издигаща се нагоре. Стъблата на дърветата, балансиращи движението на линиите на изток, очертават дясната половина на купата. Той разширява границите си експоненциално и изглежда обхваща цялата Вселена. В центъра му е Христос, който се пожертва в името на изкуплението за греховете на човечеството.
Картината не само възкресява подвига на Спасителя, но и призовава за общение от Потира на всеобщата любов.