Храни; mia Цифрова библиотека за учебници
Поддържането на човешкото съществуване също изисква малки количества естествени органични съединения, които играят роля в регулирането на метаболизма и циркулацията на енергия, както и за обновяване на тялото. Тези основни вещества се наричат витамини.
5.1. Обща характеристика на витамините
Хранителното и физиологично значение на витамините беше признато в началото на нашия век. Масови смъртни случаи са настъпили сред населението в някои райони поради недостиг на витамини. Едно такова заболяване е скорбутът, който унищожава участниците в пътуването по море на дълги разстояния, а друго сериозно заболяване е бери-бери, което се развива в Азия поради преминаването към консумация на олющен ориз, тъй като витамините в обвивката са оставени извън диетата на това време. Опитът е накарал хората да предотвратяват заболявания, причинени от едностранно хранене, като допълват диетата си (напр. В случай на моряци, ядене на екстракт от борови игли или цитрусови плодове).
5.1.1. Понятието за витамините
Първият научен експеримент с витамини е проведен през 1896 г. на остров Ява, където затворниците, хранени с олющен ориз, се разболяват масово от бери-бери. При хранене на пилета с олющен ориз и цял ориз се наблюдава, че пилетата, консумиращи олющен ориз, показват симптоми, подобни на бери-бери. Също така е признато, че това заболяване се появява поради липса на определени хранителни вещества. Доказано е, че екстракт от оризови трици, смесен с олющен ориз, предотвратява развитието на авитаминоза. Тъй като тази активна съставка (сега известна като витамин В1) химически показва свойствата на амините, се предлага терминът витамин да назове такива жизненоважни амини.
Повечето витамини не са амини, но ние често използваме това име за всички естествени вещества, чиято липса причинява болести. Доколкото ни е известно, витамините са органични съединения, които човешкото тяло не може да синтезира в достатъчни количества, не осигуряват енергия, но са от съществено значение за циркулацията на материята и енергията в малки количества. Концепцията за витамин е относителна, тъй като веществото може да е от съществено значение за един организъм, но тялото на други организми може да произведе същото вещество в достатъчни количества. Витамин С може да се синтезира от глюкоза от всички животински видове, с изключение на хората, маймуните и морските свинчета, така че аскорбиновата киселина е само витамин за хората и тези два животински вида.