Хищници - Биология

Според конвенционалното мнение, хищниците вече са се разделили на двете големи линии на хищници, котешките (Feliformia) и кучешките (Caniformia), в ранния палеоцен. Най-старата група от първите е изчезналото семейство Viverravidae, което вече е регистрирано в палеоцена. Един от техните представители например беше изящните видове, живеещи на дървета Protictis. Miacidae, които се появяват от края на късния палеоцен, обикновено се считат за най-ранната група кучешки видове. (Първоначално миацидите дори се смятаха за предшественици на всички хищници.) Лапите им бяха гъвкави, показващи способността за катерене и имаха пълен набор от 44 зъба. Ножиците за смачкване също вече бяха разработени.

Последните проучвания обаче показват, че миацидите и виверавидите не са преките предци на двете линии на хищници, но трябва да бъдат открити изцяло извън Хищниците. Изглежда, че миацидите дори не са монофилетична група. Според тези открития виверавидите и миацидите се комбинират с месоядните, за да образуват таксон, Carnivoramorpha. Според тези резултати двете основни линии на Carnivora се разминават едва преди около 43 милиона години.

Развитие на котката

Едно от най-старите семейства от котешкия клон са Nimravidae, които много напомнят на котките (Felidae), но се разглеждат като отделно семейство. За първи път се появяват в късния еоцен на Северна Америка и Евразия. Друго семейство, Barbourofelidae, първоначално се е смятало за подсемейство на Nimravidae, но сега се счита за собствено семейство. Barbourofelidae са умрели едва в късния миоцен със северноамериканския род Барбурофелис навън.

Първият представител на самите котки беше Proailurus от олигоцен и миоцен на Европа. Беше с размерите на оцелот. В миоцена котките имигрират за първи път в Северна Америка и бързо изместват живущите там Нимравиди. В плиоцена те също са имигрирали в Южна Америка. Останалите котешки семейства, с изключение на северноамериканския плиоценов род хиена, остават ограничени до Стария свят и никога не достигат до американския континент.

Кучешка еволюция

Втората линия на хищниците е кучешкият. Едноименното им семейство, кучетата (Canidae), е представено предимно в Северна Америка по отношение на еволюцията и първоначално е било ограничено до този континент. Родът Hesperocyon от средния еоцен е първият известен представител на това семейство. Кучетата не са достигнали Европа в миоцена, Африка, Азия и Южна Америка преди плиоцена.

Второто семейство, мечките, също се появява първо в Северна Америка и достига до Евразия и Африка през миоцена. За разлика от днешните форми, първата мечка все още беше доста малка. Париктис от късния еоцен имал череп с дължина само 7 см. Останалите семейства от кучешки видове, към които принадлежи изчезналото семейство Amphicyonidae в допълнение към съществуващите и до днес, могат да бъдат проследени до ранния олигоцен най-късно в Северна Америка, както и в Стария свят. Кучешките видове, подобно на котките, не достигат Южна Америка до плиоцена, след създаването на централноамериканския сухопътен мост. Само малките мечки са регистрирани на този континент още в късния миоцен.

Тюлените, които принадлежат към групата Arctoidea от кучешкия вид, са известни само от олигоцена. Enaliarctos около вече имаше перки и живееше в късния олигоцен в Калифорния. Моларите на този ранен род са били едва модифицирани зъби, тъй като те са типични за сухоземните месоядни животни. Представители, които могат да бъдат причислени към трите семейства тюлени, са известни от миоцена. Ушните тюлени и моржовете са били често срещани по бреговете на северната част на Тихия океан, докато тюленовите кучета са живели в северния Атлантик.

Други месоядни животни сред бозайниците

Преди хищниците да се превърнат в пиковите хищници, тази ниша е била запълнена от два други архаични ордена на бозайници, които днес отдавна са изчезнали. Първите бяха мезонихиите, които бяха често срещани в палеоцена и еоцена. Те произвеждат първите големи хищници сред висшите бозайници. Втора група хищни бозайници са креодонтите. В ранния третичен период, когато представителите на месоядните бяха все още малки и незабележими, креодонтите бяха представени със значително изобилие от големи месоядни животни. Подобно на Carnivora, Creodonts бяха развили ножична захапка. Ножиците за смачкване обаче са били образувани от различни кътници в двете групи, което показва, че хищниците и креодонтите са ги развивали независимо един от друг, т.е.

На изолираните континенти Австралия и Южна Америка, където дълго време нямаше хищници, ролята на по-големите месоядни животни първоначално се играеше от различни торбести животни. Месоядни торбести от разред Sparassodonta са живели в Южна Америка до плиоцена, към който са живели и саблезъбите видове котки Тилакосмилус принадлежеше на. С образуването на Централноамериканския сухопътен мост в края на плиоцена истински хищници имигрират от Северна Америка, измествайки южноамериканските си колеги. В Австралия все още има някои средни хищни торбички като торбичките и торбестият дявол. Тилацинът обаче най-вероятно е изчезнал през 20-ти век и торбестите лъвове и хищните кенгуру видове като гигантското кенгуру с големи зъби вече не се срещат.

Значение, история, култура

Големите хищници са били плячка на хората от древни времена. Много хищници отдавна са преследвани като врагове на човешки селскостопански животни и са загубили голяма част от местообитанието си поради разпространението и конкуренцията на хората. Хората също се възмущават от лова на диви животни и поради тази причина ги унищожават. В националния парк Йелоустоун големи хищници са преследвани дори след създаването на националния парк, а вълците дори са унищожени. Много хищници са били или са ловувани заради козината си, която се използва за направата на луксозно облекло и като ловни трофеи. Ето защо много видове сега са остро застрашени от изчезване и по-специално популациите на големи хищници често са се разтопили до малки реликтови популации.

На някои места обаче днес може да се види преосмисляне. В частност в Европа и Северна Америка някои големи месоядни животни изглежда са в състояние да компенсират част от изгубената почва. Вълците бяха въведени отново в националния парк Йелоустоун и все повече мечки, вълци и рисове мигрират в Централна Европа. Някои много адаптивни видове като червената лисица дори проникват във все повече човешки селища и изкарват прехраната си дори в съвременните градове.

Особено големите видове като лъвове, тигри, мечки и вълци са придобили митично значение и са попаднали в множество легенди.

Някои видове (особено домашни кучета и котки) също се отглеждат като домашни любимци от хората. Отглеждат се различни куници за козината им или, в случая на пор, за лов на зайци и зайци.

Няколко вида хищници, като червената лисица, са носители на опасни заболявания като бяс.