Hashtag United, който завладя света и YouTube
Текст Алек Фен Снимка Леон Чернохлавек
Джеймс Харингтън, заедно с тримата си синове, Джордж, Джейк и Чарли, тръгнаха на 90-минутно пътуване от Уимбълдън до Тотнъм, за да гледат мач извън лигата, въпреки че бащата не разбра защо това голямо вълнение. „Беше странно, станаха по-трескави, отколкото от мач на Арсенал“, спомня си той пред нашия щаб.
Новият стадион на Тотнъм също е там в края на пътя, но нашите герои са били отделени от Висшата лига с милиарди. Часът е четвърт до шест следобед, вторник, и те влизат в пистата с една трибуна, въртяща се врата и кола с хамбургер. Освен тях няма никой друг, но стотици хиляди ще гледат мача в YouTube.
В три четвърти от осем, Hashtag United ще изиграят първия си домакински мач в историята си на 2500 в Коулс Парк срещу Хакни Уик и това ще бъде едва вторият им мач в Дивизия 1 Юг на Лигата на Източните окръзи. Ако нашият скъп читател все още не е чувал за тях, това може да е така, защото екипът играе в собствената си измислена лига в YouTube срещу хора като Google или Copa90.
Клубът изскочи от главата на 29-годишната звезда в YouTube Спенсър Оуен. Започва да качва видеоклипове преди десетилетие, като ги прави в собствената си спалня, докато е студент в Университета в Рединг. Не след дълго той стартира собствен футболен канал, наречен Spencer FC. Всичко това се случи през 2013 година. Повече от един милион са се записали за три години, така че той стигна до там през 2016 г., за да сформира единадесетчленния отбор на Hashtag United от собствените си приятели. Той реши да излъчва техните мачове онлайн, за да могат обикновените хора да се наслаждават на футбола на обикновените хора.
Майката на Оуен взема билет
Отборът обаче не стартира в едно от стандартните подразделения, а в компютърно базирани, но измислени лиги на FIFA.
Всеки сезон се състоеше от десет мача и Hashtag се срещаше с подобни клубове, които можеха да бъдат „окръг два” или отбори, наети от персонал от професионални клубове. Всички мислеха, че той е извън себе си, но много хора започнаха да ги следват, особено младите хора, които харесваха този стил, и че всичко от съблекалнята може да бъде проследено.
Няколко години по-късно Хаштаг вече е изиграл 60 неофициални мача в седем различни държави, като е продал 34 000 благотворителни билета за мач, проведен на Уембли. Последният е игран срещу Tekkers Town, отбор, съставен от звезди на YouTube, но бивши професионалисти също играят в фланелката, включително Стивън Джерард и Уилям Галас. Те са последвани от 400 000 при видео споделяне. Те имат повече фенове в социалните медии, отколкото повечето отбори на Футболната лига. Тези статистически данни вече привлякоха интереса на световни марки като Adidas и Football Manager. Тези компании ще създават и спонсорират фланелките си през следващите три сезона, а Coca-Cola също се е качила, като гигантът плаща миналогодишното турне в САЩ.
Президентът Оуен казва, че и други ще последват примера
След като вече успя да завладее YouTube, мечтата на Оуен е Hashtag да приказно се измъкне от статуса на нелига. „Ако се стремим към това, можем поне да следваме една наистина голяма мечта“, казва Оуен пред FourFourTwo. „Не искаме да се превърнем в стар анекдот, който хората да казват:„ Все още ли помните онзи екип в социалните медии? Чудя се какво може да им се случи. “Искаме да продължим дълго и бихме искали да сформираме устойчив отбор извън лигата. Ние сме малки рибки в огромно езеро и ще бъдем едно от освежаващите изключения от английския футбол. "
През май те съобщиха на своите два милиона последователи, че отборът ще започне в Източната старша лига. По-рано беше споменато подразделение Spartan South Midlands Division One, на около 450 километра от базата в Есекс, където живее значителна част от екипа.
Пристигането на клуба щеше да предизвика противопоставяне от други отбори, които се страхуваха, че някой ще трябва да напусне лигата заради това.
„Класирахме се в грешната лига, което би отпаднало отбор, а ние не искахме това“, продължава Оуен. „Сега сме на правилното място, един от единадесетте отбора, които чакат новата структура да започне.“
Традиционалистите също не отлагаха критиките и скоро започнаха да търсят бюджета. "Искаме да успеем, но не е нашата цел да бъдем във Висшата лига след десет години", казва Оуен. - Има много клубове на това ниво, които нямат устойчив бюджет, поради което той е на милостта на доброжелателите. Има и такива, които се справят добре, но има и такива, които се разпадат под тежестта. Ние не искаме. Ако все още съществуваме след пет години и успеем да реализираме печалба, мисля, че можем да говорим за успех. "
Не можете да се скриете от камерите в деня на мача
Hashtag успешно се възползва от подкрепата на мултимедиите, те бяха хвърлени в шестцифрени суми, но Оуен се опитва бързо да разсее недоразумението, че парите ще ги накарат.
„Всяка стотинка се връща обратно в касата на клуба“, продължава Оуен. - Мениджърът получава заплата, но нямаме друг бюджет. Играчите нямат пари, тъй като видеокамерите и редактирането на мачове отнемат хиляди лири. Други клубове не правят такива разходи. Ако нямахме поддръжници, нямаше да можем да направим всичко. Трябва да сме сигурни, че излъчваме безупречно съдържание на нашата аудитория, след като съществуването ни зависи от тях. Опитваме нов модел, съдържанието е на първо място. "
Това, което правят, е точно обратното на традиционния футболен бизнес. Зрителите внасят пари за реклама, като кликват върху предаването. Очевидно участникът ще бъде друг голям източник на приходи, но Оуен е реалист по отношение на това.
„Първоначално не очаквахме големи приходи от билети“, казва той. - Искаме да станем отборът с най-голяма база за подкрепа на това ниво, но не сме играли редовно мачове преди, имахме само по един на няколко седмици и онлайн базата от фенове е разпръсната по целия свят. Ние не сме обвързани с определен регион, така че не знаем колко излизат за мачове. Първата ни среща, от друга страна, веднага донесе третата най-голяма посещаемост на нашето ниво. Не е толкова зле. "
Микрофони на Devereux, които дават брифинг в кръстосания огън на камерите
Тази вечер сблъсъкът е тема в цяла Англия и синовете на Джеймс Харингтън нямаше да останат без пари. Трите момчета ще служат като берачи на топки, след като спечелят онлайн турнир и видимо са много развълнувани, когато първите футболисти и други членове на екипажа се появят на паркинга.
Майката на Спенсър, Синди, служи на въртящата се врата, а баща й е физиолог на клуба. И двамата поздравяват момчетата с позната близост, които вече са известни по име. Те също имат още двама сина, един Себ, който е икономически директор на Хаштаг, а Сондърс, неговият кореспондент от Формула Е, само посети мача като зрители. Синди е много горда от събитията.