Грудката на клюна, знак за лебеди! Увеличаване на природата
При лебедите сексуалният диморфизъм не е много изразен, за разлика от това, което се случва при много патици и роднини, където мъжките и женските показват коренно различни оперения по време на размножителния сезон. В немия лебед, в допълнение към незначителната разлика в размера (в полза на мъжете), има оригинален орган, който варира повече или по-малко в зависимост от пола: меката месеста грудка в основата на клюна, нещо като черен издатък, който се откроява на червения фон на останалата част от клюна и помага да се даде на този лебед „тежък“ въздух. Като цяло той е по-развит при мъжете, но не представлява надежден показател за сексуални индивиди.
Тази грудка, присъстваща целогодишно и при двата пола, се среща само в един друг вид лебед, черновратата лебед на Южна Америка, но също така, все още в семейство Anatidae, в някои овчарки, в патицата на Мускус или в много по-развита форма в "гребените патици" в Южна Америка (Sarkidiornis).
Каква е точната му роля и как се развива през размножителния период ?
Първостепенна важност априори
Немият лебед е доста дълголетен вид (повече от десет години), моногамен с много стабилни двойки с течение на времето (само няколко процента от разводите!). Формирането на възможно най-ефективните двойки е решаваща стъпка, защото родителските инвестиции в отглеждането на малки са много важни. Ако женската потомство сама, мъжкият усърдно пази и отблъсква натрапниците със своето агресивно поведение, толкова ефективно (вижте колоната за този аспект на поведението на ням лебед). От раждането на малките, той ще участва активно точно толкова, колкото и женската в тяхното развъждане: поддържа достъп до места за хранене, подходящи за младите, като не допуска конкурентни семейства; ловуват хищници; предпазват от възможни атаки от други двойки, особено на сайтове с висока плътност.
В този контекст изборът на „правилния“ партньор за двата пола става жизненоважен за оцеляването на вида. При много птици обаче цветът на оперението е важен критерий за избор, тъй като може да отразява здравословното състояние и жизнеността на птицата. Както при немия лебед, двата пола са идентични на това ниво, един от възможните показатели би бил този известен клубен на клюна.
За да провери това, екип от френско-британски изследователи (1) проведе проучване, за да следи развитието на тази грудка, като използва снимки отблизо на човките, правени редовно по време на размножителния период върху близо 738 птици. За да извършат такова подробно и обширно проучване, те избраха един много известен обект, известен в цяла Англия и който сам по себе си заслужава параграф !
Abbotsbury Swannery
Разположен на брега на Дорсет в естествена лагуна, този сайт е дом на единствената полуестествена (свободно роуминг птица) колония на неми лебеди в света. На едва един хектар постоянно има не по-малко от 600 лебеда, включително около 150 двойки, които се размножават по уникален колониален начин: гнездата са много близо едно до друго. Колонията получава храна два пъти на ден през цялата година. Всички млади птици са групирани, което за изследователите представлява значително предимство в познаването на възрастта на индивидите (по този начин са известни 91% от птиците!) И пола; младите са разделени от наблюдението на помийната яма, но това изследване не е напълно надеждно. Въпреки това можем да осигурим секс поне за разплодни двойки, като идентифицираме кой осигурява инкубацията (женската).