Голяма Вселена, наблюдаваща планетата Уран през есента на 2013 г.
Сигурно всички знаят това Уран - седмата планета в Слънчевата система по отношение на отдалечеността от Слънцето. Разположен почти 2 пъти по-далеч от Слънцето от Сатурн, Уран е разположен на границата на светлината и нощта, в царството на вечния студ и лед. Поради отдалечеността си от Слънцето, тази планета има ниска яркост, достигаща максимум 5,3 m. Хората с добро зрение, при условие на тъмно небе без луна и липса на градско осветление, могат да видят планетата с просто око. Ако, разбира се, знаят къде точно да търсят! Уран ще се появи като неясна звезда, напълно неразличима от стотици други неясни звезди.
Планета Уран. Изглед през добър аматьорски телескоп. Снимка: Efrain morales rivera
Именно поради ниската си яркост Уран е бил напълно непознат на човечеството преди 300 години. Очевидно първият човек, който видя планетата, беше английският астроном Джон Фламстийд. През 1690 г. той наблюдава Уран няколко пъти, но смята, че това е звезда. По това време Уран е бил в съзвездието Телец, а астрономът, съставяйки звездния каталог, дори му е присвоил номер 34 Телец. След това, през 18 век, астрономите наблюдават Уран няколко пъти, но не го разпознават като планета.
В това няма нищо изненадващо, защото телескопите от миналото далеч не са били съвършени. А Уран, когато се гледа от Земята, има толкова мъничък диск, че може да се различи само при голямо увеличение. Как иначе различаваме планетите от звездите? Разбира се, чрез движението им на фона на съзвездията! За разлика от звездите, които образуват картина на небето, която не се променя през вековете, планетите постоянно се лутат. Всъщност самото име "планета" в превод от древногръцки означава "скитане". Но Уран е далеч, така че се движи бавно на фона на звездите. За да забележите движението на тази планета, трябва търпеливо да го наблюдавате поне седмица. Ясно е, че през 17 век астрономите не са имали лукса да наблюдават положението на всяка звезда в продължение на седмици.
Хершел се върна при обекта четири дни по-късно и отбеляза, че небесното тяло се е изместило донякъде на фона на звездите. Очевидно обектът е принадлежал на Слънчевата система и следователно не може да бъде мъглявина. Скоро Хершел изпраща съобщение за откритието до Кралското общество, в което твърди, че откритото от него небесно тяло е комета. Само две години по-късно, след цялостно проучване на обекта и изчисляване на орбитата му, стана ясно, че това е планета, чиято орбита около Слънцето преминава далеч извън орбитата на Сатурн.
И каква невероятна планета! Сега знаем, че Уран е не само най-студеното от големите тела в Слънчевата система (по-студено от Нептун, разположено още по-далеч от Слънцето), но и единствената планета, която се върти на оста си, легнала „отстрани“. В действителност, по отношение на равнината на орбитата, оста на въртене на Уран е наклонена с 98 °. Това положение на оста на въртене води до максимално възможните сезонни промени през годината. Така полярните нощи на полюсите на планетата продължават 42 земни години - половината от "уранската" година!
Уран е една от четирите гигантски планети в Слънчевата система. Диаметърът на планетата е 4 пъти по-голям от диаметъра на Земята, а нейната маса е 14,5 пъти по-голяма от масата на нашата планета. Подобно на други гигантски планети, Уран няма това, което обикновено разбираме като твърда повърхност. Под дебел слой на атмосферата има водородно-хелиева обвивка, която очевидно преминава в ледено-силикатна сърцевина. Този преход е плавен и няма ясна граница между сърцевината и газовата обвивка.