Гнило мляко, изгнили зеленчуци и много нарушена хранителна система - устойчива мисъл
Професор доктор. Дженифър Клап е политически икономист с тематичен фокус върху „Глобалната хранителна система“.
Този пост първоначално е публикуван като „Мнение“ в Ню Йорк Таймс на 8 май 2020 г. (публикуван за първи път тук).
Уотърлу, Онтарио - Белгийците са уведомени, че трябва да увеличат консумацията си на пържени картофи. Фермерите в Обединеното кралство са изхвърлили милиони литри мляко в канализацията, вместо да го превърнат в масло. В Иран милиони бебета пилета - които един ден може да са били предназначени за барбекюта - са били погребани живи. В Индия фермерите хранят своите говеда с ягоди, вместо да ги изпращат на пазарите.
Ето как изглежда „ефективната“ глобална хранителна система?
Според икономисти, политици и компании, които през последните 50 години настояват за все по-свързани вериги за доставка на храни, тя трябва да бъде ефективна: всяка държава е специализирана в това, което прави най-добре - картофи в Белгия, говеждо в Канада, какао в Гана - и извеждането му на световния пазар. Производителите и преработвателите в страните също се специализират, за да минимизират разходите. Резултатът, поне на теория, е, че цените ще останат ниски, светът ще се храни и всички ще спечелят.
Коронавирусът показа, че има сериозни слабости в това да се разчита твърде много на този подход. Подобряването на ефективността със сигурност може да бъде нещо добро, особено ако потребителите се възползват от спестяване на разходи и достъп до по-разнообразна храна. Но промените през последните няколко години подкопаха други важни цели, като способността да се адаптираме по време на криза. Когато новите бариери пречат на храните да достигнат пазарите им или когато внезапно спадне търсенето - и двете се случват сега - системата се разпада.
Настоящата повреда е резултат от множество смущения, за които хранителната система е лошо оборудвана: блокировки, затворени граници, търговски ограничения и самият вирус.Всеки от тези смущения би създал проблеми в сложните и специализирани вериги за доставки на храни в света. Ако всички тези проблеми се появят едновременно, това ще предизвика хаос.
Международната търговия с храни датира от векове - древните римляни търгували с вино през Средиземно море; Подправките са пътували по средновековния Път на коприната - но от 70-те години на миналия век, когато земеделската индустриализация наистина е започнала, все повече хора разчитат на друга държава, за да осигурят поне част от храната си. Международната търговия с храни се е увеличила почти пет пъти от 90-те години на миналия век, когато правителствата се споразумяха за нови правила за отваряне на търговията с храни. Днес почти една четвърт от цялата произведена храна преминава граница.
Големите транснационални корпорации видяха възможност да се възползват от тези промени и сега са ключови играчи в търговията на дребно, преработката и опаковането на храни. Както видяхме с появата на мега-големи корпорации, които доминират в сектори в останалата част от икономиката, най-големите хранителни и селскостопански компании непрекъснато изкупуват своите конкуренти през последните няколко години и имат огромна мощ.
Тези промени коренно преобразиха хранителните системи, които някога бяха по-локализирани и разнообразни, за да бъдат по-специализирани, отдалечени и корпоративно контролирани. Фермерите все повече подписват договори за производство на отделни суровини - зърно, месо, млечни продукти - само за шепа големи транснационални корпорации, които ги обработват и предлагат на пазара. Хранителната система, организирана по този начин, може да бъде „ефективна“, като доставя по-ниски цени, но има и разходи: за околната среда, за социалното неравенство и, както е показала пандемията, за гъвкавост в условията на смущения.
Специализацията затруднява преминаването към други пазари в случай на смущения. Белгия, един от водещите износители на картофи в света, загуби продажби не само на местни затворени ресторанти, но и на други европейски страни и Китай поради блокировки. Най-малко белгийците могат да се опитат да ядат картофите у дома. Тази стратегия няма да работи за всяка реколта: Кот д'Ивоар и Гана, двата най-големи износители на какао в света, загубиха пазарите в Европа и Азия, тъй като хората се фокусираха върху закупуването на най-важното вместо шоколад по време на заключванията.
Загубата на приходи от износ в Африка като цяло може да има огромно въздействие, ако пандемията продължи, тъй като много страни на континента са силно зависими от вноса на пшеница и ориз. Цените на тези зърнени култури скочиха не само заради нарастващото търсене на тези основни храни по време на кризата, но и защото няколко държави - включително Русия и Виетнам - въведоха ограничения за износ от страх, че храната може да бъде изпратена в чужбина би довело до по-високи вътрешни цени. (Други страни като Канада прибират печалба от повишените цени на пшеницата).
Концентрираните пазари, доминирани от само няколко компании, създават тесни места, които добавят към крехкостта на хранителната система. Индустрията за опаковане на месо е една от най-концентрираните в САЩ и в много други страни по света. В Канада само трима опаковчици на месо обработват над 95 процента от говеждото и почти целия износ на говеждо месо в страната. Както в Съединените щати, така и в Канада, месопреработвателните предприятия трябваше временно да бъдат затворени поради огнищата на Covid-19 сред работниците.
Прекъсванията в опаковането на месо подчертават и други последици от стремежа към ефективност в хранителната система: разчитането на малтретирани работници, много от които са имигранти и цветнокожи, и разчитането на сезонни работници мигранти, както се вижда от факта, че затварянето на пътувания води до един широко разпространен недостиг на работна ръка в Европа и Северна Америка. И тук не всичко е свързано с справедливостта, толкова важно, колкото е, когато хората, които поддържат хранителните вериги в движение, стават уязвими към опасни условия на труд, ниски заплати и затворени граници, цялата хранителна система е уязвима.
Гледката на изгнили млечни продукти, изгнили зеленчуци и излишно заклани животни по целия свят трябва да принуди всички нас да преосмислим нашите „ефикасни“ хранителни запаси и да се опитаме да създадем система, която е по-способна да устои на шока. Трябва да подмладим местните и регионални хранителни системи, за да намалим уязвимостите, които идват с прекалената зависимост от вносни и доминирани от бизнеса храни. Това не означава да се прекъсне всяка търговия или да се отървем от всички пакетирани храни, но означава да се създаде разнообразие, достоен поминък за работниците и възможности за малкия и среден бизнес да процъфтяват в по-кратки, по-устойчиви вериги за доставка на храни, които са по-близо до дома.
Една отправна точка е правителствата да прехвърлят подкрепата си от мащабната, специализирана, ориентирана към износ хранителна система към изграждането на инфраструктура за по-разнообразно местно производство и преработка на храни, както и по-разнообразни пазари на храни. В Северна Америка и по целия свят малките и биологични производители бяха смазани от нарастващия интерес от страна на клиенти, които искаха да купуват директно от фермери по време на кризата. Но на тези производители често им липсва инфраструктура, за да отговорят на това търсене. Тъй като правителствата по света приемат стимулиращи пакети за справяне с кризата, очевидно трябва да се включи изграждането на по-разнообразни и локализирани хранителни системи.
В продължение на десетилетия алтернативните движения на храни, които насърчават местните пазари и устойчивите производствени методи, се стремят да разширят обхвата си в лицето на нарастващите социални несправедливости и променящия се климат. Но по-ниските цени и обилното предлагане, предлагано от глобалната хранителна система, създадоха сериозни противоположни ветрове. Сега, когато пандемията показа колко крехка е тази система, е време да се възползваме от момента, за да постигнем реална промяна, която поставя многообразието и устойчивостта на първо място.
За автора: Дженифър Клап е професор в Училището по околна среда, ресурси и устойчивост в Университета на Ватерло в Онтарио и автор на „Храна“.
Относно превода: Статията е преведена от английски на немски от Пиа Мамут.