Глаукомата е роднина на Паркинсон и Алцхаймер
В продължение на много години глаукомата се определя като повишено вътреочно налягане, водещо до загуба на зрение. Но експертите посочват очевидни пропуски в дефиницията: много пациенти с необичайно високо вътреочно налягане не развиват глаукома. А хората с нормално кръвно налягане един ден се диагностицират с глаукома.
Опитвайки се да се справят с това противоречие, изследователите идентифицират нова парадигма: глаукомата не е просто очно заболяване, а дегенеративно нервно разстройство, което има общи черти с болестта на Паркинсон или Алцхаймер. „И трите тези заболявания засягат възрастни хора и се състоят в селективна смърт на определени групи неврони“, обяснява д-р Нир Гупта, професор по офталмология и директор на Центъра за глаукома в университета в Торонто. Колкото повече научаваме, толкова повече откриваме общото между тези три заболявания ".
Официалната диагноза на глаукома - болестта, отговорна за над осем милиона случая на загуба на зрение по света - също се е променила. Днес диагнозата се основава на два параметъра: видимо увреждане на зрителния нерв, което води от ретината към мозъка и загуба на периферно зрение. Всички тези нарушения могат лесно да бъдат идентифицирани от всеки офталмолог - не е необходимо да посещавате офталмолог. Вътреочното налягане тук дори не се споменава.
Въпреки това, високото налягане в очите все още се счита за основен рисков фактор. И офталмолозите все още използват същия тест при измерване на вътреочното налягане, както преди няколко години: „изстрелват“ поток въздух в окото. Тъй като обаче 30% от пациентите с глаукома имат нормално или ниско вътреочно налягане, е ясно, че учените ще трябва да разработят нови методи за определяне на това заболяване.
Глаукомата започва с увреждане на зрителния нерв, където тя напуска ретината. Освен това засегнатата област се разширява, преминавайки от една група нерви в друга. "Глаукомата засяга ганглиозните клетки на ретината, а след това и дългите аксони, които предават информация от очите към мозъка. Тези промени се откриват при изследване на зрителните центрове на мозъка", казва Гупта. Това явление се нарича транссинаптично увреждане и при болестта на Алцхаймер и Паркинсон също се усеща.