Гигантски бобри с човешки размер са живели преди десет хиляди години
Гигантските бобри с размер на черна мечка са живели преди около 10 до 50 000 години в езерата и влажните зони на Северна Америка. Въпреки това, изключително успешните "мега-гризачи" са изчезнали в края на ледниковия период.Фосили от бивши животни са открити от изследователи от Флорида през Аляска до територията Юкон.
Те се различаваха от съвременните си колеги в няколко отношения
Изключително големият прародител на днешния бобър, гигантският бобър, тежал около 100 килограма на кантара, но имало две основни разлики между животните. От една страна, на прародителя липсваше емблематичната опашка с форма на лопата, която виждаме на съвременните бобри днес. Вместо това той имаше дълга и тънка опашка като на катерица. Зъбите им също се различават значително: резците на съвременните бобри са остри и наподобяват длето, но техният гигантски роднина е имал много по-пълни и сводести, но по-малко остри зъби. .
Изчезването на гигантския бобър от Земята съвпада с това на други едри животни, включително емблематичния вълнест мамут. Досега обаче изследователите нямаха представа защо гигантският гризач е можел да изчезне. Възможните причини включват изчезването на източниците на храна и драстичните промени в температурата. Отговорът обаче е по-сложен.
Огромното животно не дъвчеше дървета
Сега изследователите вярват, че гигантските бобри са се чувствали най-добре в по-топъл и влажен климат. Най-големите вкаменелости на бобър са открити най-вече в седиментни скали от древни влажни зони. Но големият въпрос досега беше дали огромният гризач се държеше точно по същия начин като съвременния си колега. Дъвчеше ли дървета или живееш съвсем различно? Този път изследователите подложиха костните си останки на изотопно проучване, което показва от гледна точка на десетки хиляди години как животното е било хранено в миналото. Това улесни професионалистите да разберат диетата на гигантския бобър, която силно зависи от влажните зони.