Гигантите от ледниковата епоха, съжителстващи със съвременния човек - Топ 10
Пещерната мечка
"Мечката Spelaeus" или Пещерната мечка е вид мечка, която е живяла в Европа по време на плейстоцен. Както показва името и местоположението на вкаменелостите, тези мечки са живели в пещери. Прекараха повече време в пещери, отколкото днешната кафява мечка. През 1774 г. Йохан Фридерих Еспер описва и изследва първия скелет на мечки от пещери, а Йохан Кристиан Розенмулер е този, който назовава вида. Най-известното откритие е в Румъния, през 1983 г., в пещерата Мечка, където са намерени 140 скелета на мечки.
Както пещерната мечка, така и кафявата мечка са потомци на общ прародител - "Ursus etruscus", живял преди 5 милиона години, изчезнал преди 10 000 години. Друга предшественик на пещерната мечка е "Ursus deningeri", който е живял в плейстоцен преди 1 милион години и е изчезнал преди 100 000 години.
Пещерните мечки се различавали в различните региони (виж размера на премоларите). Пещерната мечка имаше широк череп, стръмно чело, набито тяло с дълги бедра, масивни крака. Средното тегло за мъжете е 400-500 кг (за жените е 220-250 кг). Въз основа на морфологията на намерените зъби беше установено, че пещерните мечки са имали вегетарианска диета, консумираща твърди растителни материали. Пещерните мечки бяха разпространени от Испания до Великобритания, Италия и Германия до Балканите, Русия и Кавказ, а екземпляри бяха намерени дори в Иран.Според броя на намерените вкаменелости повечето мечки живееха в залесените земи на Австрия и Швейцария днес. както и в Алпите, Пиренеите и Карпатите.
Пещерните мечки са изчезнали преди 24 000 години и изследователите твърдят, че растежът на човешката популация ги е причинил да изчезнат, тъй като хората са били склонни да стават върховни обитатели на пещерите. Въпреки това Пещерната мечка е останала в паметта на хората, както е изобразена в много пещерни картини във Франция.
Вълненият носорог
"Coelodonta antiquitatis" или вълнения носорог са живели в степите и тундровите райони на Европа и Северна Азия по време на плейстоцена. Те се приспособиха много лесно към климата на ледниковия период благодарение на вълната, която имаха. Те бяха далечни братовчеди на носорози в Суматра. В Сибир са открити много добре запазени мумифицирани образци, но пещерни изображения с тях са открити и в пещери. Най-известното откритие е на добре мумифицирана жена, открита в Полша.
Възрастен вълнен носорог е бил дълъг 3-3,8 метра, висок 2 метра и е тежал 1-3 тона (1800-2700 кг). Те имаха два предни рога, направени от кератин. Те имаха по-малък рог между очите си и един по-дълъг от 61 см. Те имаха малки уши, дебели, къси крака, масивно тяло. Рогата са били използвани за копаене в търсене на храна, но и за защита срещу хищници. Диетата им била вегетарианска, консумирала трева, билки, лишеи и мъх. Женските раждали средно 1-2 носорога. Вълнените носорози се появиха на планетата преди 3,6 милиона години на Тибетското плато, мигрирайки в Северна Азия и Европа, когато започна ледниковият период. Видът изчезва през 8000 г. пр. Н. Е. поради прекомерен лов. Имаше редки екземпляри от вида Megacerops, които имаха двойни рога и живееха в Северна Америка.
Токсодон се появява в късния плиоцен (преди 2,6 милиона години) и е живял през плейстоцена. Той е бил член на ордена на копитните бозайници "Notoungulata", който е обитавал Южна Америка. Чарлз Дарвин е първият, който изучава вкаменелостите му. Токсинът е бил 2,7 м дълъг, 1,5 м висок и 1415 кг. Тялото беше подобно на това на днешните носорози, но главата наподобяваше тази на хипопотами. Имаше твърди мускули, къси крака с три пръста. Според морфологията на зъбите си те са имали диета, основана на растения и листа. Токсодоните са изчезнали преди 16 500 години поради преследване.
Макраучения
Macrauchenia е вид, чийто екземпляр прилича на днешната лама и камила. Те живееха в Южна Америка, принадлежащи към ордена Litopterna. Те се появиха преди 7 милиона години и изчезнаха преди 10 000 години. Изследван е от Чарлз Дарвин по време на пътуването му по Бигъл. Такъв образец имаше здрави крака, подобни на носорог, дълга врата или пламък, подобна на камила, малка глава, подобна на антилопа, и пълен набор от 44 зъба. Беше дълъг 3 метра и тежеше 1042 кг. Тя имаше необичайно добра подвижност, като можеше бързо да сменя посоката си, когато беше атакувана. Хората дори не са пристигнали добре в края на плейстоцена в Южна Америка, защото видът вече е изчезнал.
Глиптодон, известен като гигантът Армадило, е вид бозайник, който е живял в Южна и Централна Америка преди 2 милиона години. Те бяха дълги 2-3 метра, тревопасни и добре известни със своята огромна задна черупка, подобна на днешните костенурки. Те са били свързани с техните предци Додикур, както и с динозаврите, живели преди десетки милиони години, Анкилозавър и Стегозавър. Те изчезнаха преди 10 000 години в края на ледниковия период. Вероятно са били ловувани от хората заради техните черупки, които са били използвани за декорации и заслони за дъжд. Техните вкаменелости са открити през 19 век. Други известни малки ледени бозайници са австралийският дипротодон и гигантският бобър в Северна Америка.
Ирландски лос
„Megaloceros giganteus“ или ирландският лос е най-големият елен в историята на планетата. Той е широко разпространен в Евразия, Ирландия, източно от Байкал и в Китай. Повечето скелети са намерени в Ирландия (оттук и името). Той не е бил роднина на нито един вид елени, които живеят днес.
Появи се преди 400 000 години. Той имаше рога, които достигаха 3,65 метра и тежаха 40 кг, с отвор 3 метра. Тялото му тежеше 500-700 кг и беше високо 2 метра.
Половият подбор е специфичен за видовете, тъй като мъжките се бият помежду си за женската, с която искат да се чифтосват. Ирландският лос окончателно изчезва през 7000 г. пр. Н. Е., Преследван прекомерно от съвременния човек, но също и поради заболявания, проявяващи се като остеопороза поради климатични промени от края на ледниковия период, допринесли за липсата на минерали, консумирани от лоса. Ирландското усърдие обаче е останало в паметта на хората, в пещерните рисунки на Ласко и особено в ирландския фолклор и герба на Ирландия.
Мързеливите бяха бозайници, които произхождаха от суперадъра на плацентарните бозайници Xenarthra. Те обитавали двата американски континента. Тежали няколко тона, дълги 20 фута и високи 12 фута. Те се появиха преди 35 милиона години в Патагония. Ленивците са разделени на няколко семейства: Nothrotheriidae, Mylodontidae, Orophodontidae, Megalonychidae и Megatheriidae. Те бяха гигантски, с размерите на днешните средно големи слонове. Най-големият тип ленивци, Megatherium Americanum, е живял в Южна Америка преди 5 милиона години и е изчезнал преди 11 000 години. Днес негов далечен братовчед, Еремотериум, е живял в северната част на Ню Джърси. Въпреки че ходеха на четири крака, понякога можеха да се опре само на две. Те имаха защитни пластини около вратовете, раменете и гърба си. Диетата им беше вегетарианска, базирана на растения и грудки. С помощта на широките си нокти те лесно можеха да дърпат клоните на дървото или да копаят, за да намерят храна.
Един от мързеливите видове, открит през 18 век, е кръстен на третия американски президент Томас Джеферсън. Хората често ги ловували, за да ги изядат, за което свидетелстват следите от инструменти върху вкаменелостите им. Открити са и мумифицирани ленивци, като този, открит в Ню Мексико, запазен от вулканична пепел. Ленивците се превърнаха в застрашен вид преди 11 000 години, населявайки само Южна Америка. Последните екземпляри са живели в Западна Индия и Куба преди 4200 години.
Смилодон е вид котешко мече с зъби, живеещо в горите на Африка, Евразия и Северна Америка, считано за върховно месоядно животно в ледниковия период. Имаше три вида: "smilodon gracilis" - по-малки екземпляри, "smilodon populator" (който населява Южна Америка), с височина 1, 2 m и 2, 1 m дължина и тегло 200-400 kg, с кучешки зъби 28 см, който може да проникне до 17 см от горната челюст, и "smilodon fatalis", живял преди 1, 6 милиона години, известен, защото зъбите им са достигнали пълния си размер само за 18 месеца след раждането. Образци от този вид са живели на групи като днешните лъвове.
Най-известното откритие е откриването на 2000 скелета на смелод близо до Лос Анджелис. Смилодонът беше с размерите на женски лъв с тегло 200 кг, висок 1 метър в раменете.
Смилодоните използвали зъбите си с мечове, за да разкъсат плячката си. Въпреки че предните крайници бяха по-къси, предните крака бяха по-дълги и по-силни, с различни методи за атака от сегашните котки. Често използвали метода на нападение от засада: откъсване на плячка от врата до задушаване. Кучешките зъби не бяха толкова силни, колкото се смята, бяха дълги, но тънки. Следователно само крехките части на плячката бит. Смилодон е много близък до леопарда като роднина. Но той не беше бърз бегач. Смилодон, който се появи преди 1,6 милиона години, изчезна преди 10 000 години. Основната причина би била изчезването на тревопасните, с които са се хранили, губейки конкуренцията със съвременния човек за лов.
Вълнен мамут
Mammuthus Primigenius или Woolly Mammoth е вид мамут, който е живял в плейстоцен, като е последният от видовете мамути, започвайки с Mammuthus Subplanifrons. Вълненият мамут се появява за първи път преди 400 000 години в степите на Източна Азия, като е далечен братовчед на азиатския слон. Общият прародител е от Африка. Известно е как изглежда и как се държи, тъй като са проучени пещерни рисунки на десетки хиляди години, вкаменелости, следи от козина, но също така са открити добре запазени ледени тела в Сибир и Аляска.
Мамутът остава неизвестен до 18 век и дотогава хората вярват, че вкаменелостите принадлежат на гигантски легендарни същества. Мамутът е идентифициран през 1796 г. като вид слон от Жорж Кювие. Вълненият мамут е със същия размер като съвременния африкански слон. Мъжките бяха високи 2, 7-3, 4 м, дори 4 метра, тежаха 6 тона, докато женските достигнаха височина 2, 6-2, 9 м и тежаха 4 тона. Новородено тегло 90 кг.
Вълненият мамут беше много добре адаптиран към климата от ледниковия период, покрит с тъмна козина, с много мазнини, уши и къси опашки, за да сведе до минимум въздействието на студа. Той е имал огънати рога от слонова кост и четири кътника, които са били подменяни 6 пъти по време на живота му. Те се държаха като днешните слонове, използвайки рогата си, за да се бият, да копаят и манипулират предмети. Диетата на вълнения мамут беше веганска: трева и острица. Мнозина доживяха до 60 години. Местообитанието им се простирало от Северна Евразия до Северна Америка. Вълненият мамут е съжителствал с ранните хора. Те ги ловуваха не само за храна, но и за костите и слоновата кост, с които изграждаха домовете си, произвеждаха своите инструменти и декорации.
Вълненият мамут е изчезнал преди 10 000 години поради размразяване (което е довело до промяна в растителността) и защото са били преследвани от съвременните хора. Изолирана мамутна популация оцелява на остров Сейнт Пол до 3600 г. пр. Н. Е. и на остров Врангел до 2000 г. пр. н. е. След изчезването хората продължават да използват слонова кост като своя суровина, традиция, която продължава и до днес. Много учени обмислят клонирането и съживяването на вълнестите видове мамути, въпреки че техният генетичен материал е влошен.
Неандерталец
Неандерталецът е подвид на архаичен човек, двуноги бозайник хоминид, от порядъка на приматите, като съвременния човек (Homo Sapiens Sapiens) като такъв. Но за разлика от всички други бозайници, неандерталецът, подобно на съвременния човек, е бил интелектуално еволюирал бозайник.
Те бяха набити, здрави, но имаха добре изградена физика, увеличена мускулна маса, увеличена носна кухина, изпъкнали челни арки и по-големи очи. Краката им бяха по-къси, което не им позволяваше да бъдат толкова подвижни и пъргави, колкото съвременните хора. Неандерталците са по-ниски (средно 1, 50-1, 60), но имат по-високо телесно тегло от съвременните хора, които са по-високи (1, 60-1, 70). Смята се, че те са били червени, защото първите намерени скелети са от Германия и Франция. Като се има предвид, че неандерталците са обитавали не само Западна и Северна Европа, но също така и Централна и Източна Европа, Близкия изток и територии в днешна Русия, те са били по-склонни да са кафяви. Повечето имаха права коса и светла кожа.
Черепният капацитет на неандерталец е бил 1600 cm3, по-широк от този на съвременните хора (1400 cm3). Те произвеждали и използвали инструменти от твърд камък и оръжия, с които ловели, тъкали кожуси, имали сложен език за общуване, развивали религия, посветена на техните предци, погребвали починалите си събратя, били организирани в групи, изграждали приюти, имали артистичен усет. Те се адаптират ефективно към климата на ледниковия период. Но неандерталците обитавали само Евразия, което ги поставяло в неравностойно положение в сравнение със съвременния човек, който бил широко разпространен на всички континенти. Изригването на вулкан на италианския полуостров и други фактори щяха да сложат край на неандерталците преди 30 000 години.
Фрагмент от човешка челюст, открит в Костната пещера в югозападна Румъния, принадлежащ на хибрид, получен в резултат на двойка, съставена от съвременен човек и неандерталец, предложи на учените точно доказателство, което свидетелства за кръстоските между съвременния човек и човека. Неандерталци в Европа преди около 40 000 години. По този начин Хомо Сапиенс/Съвременният човек се превърна в бозайник, който доминира на планетата и днес, като крайният оцелял от ледниковия период.