Германия и Италия (сек
След смъртта му кралската власт, едва възстановена в Германия, отново е под въпрос, тъй като синът му Хенри VI (1190-1197) се занимава повече с проблемите на Сицилия, наследени от съпругата му Констанца., дъщеря на последния нормандски крал на острова Роджър II. Между 1197 и 1209 г. следва период на анархия, „малкото междувреме“, белязано от битки между различните фракции на принцовете, от които Уелфите са основните противници на Щауфен. Синът му Фридрих II (1215-1250) се възкачва на германския и императорски престол в първоначалното си качество на крал на Сицилия. Империята, която иска да изгради, е средиземноморска, съсредоточена върху Сицилия и Италия, които той се опитва да обедини. Ето защо, за да осигури мир в Германия, той прави важни отстъпки на светските и църковни князе. Преместването на центъра на тежестта на империята на юг се илюстрира и от създаването на столицата в Палермо. Статутът му на император го принуждава да тръгне на кръстоносен поход и през 1228 г. той успява да получи чрез преговори от египетския султан контрол над Йерусалим. През последните години от управлението си той се изправя пред възобновяването на конфликта с италианските градове и папството.
След смъртта му империята отново се срива в анархия, като нито един кандидат не успява да наложи власт на цяла Германия от 1254 до 1273 г. („великата междуцарието“). Политическата фрагментация достигна своя връх и имперската идея доказа провала си завинаги. По време на управлението на Рудолф от Хабсбург (1273-1291), избран от принцовете поради липса на реална сила, коронясването на Рим вече не се практикува, а Италия и Бургундия вече нямат значение за империята да стане германска държава.
През 1308 г. императорската власт преминава към фамилията Люксембург, чийто основен представител е Карл IV (1346-1378), който вписва в Златната бика (1356) принципите за избор на император. При назначаването на императора папата няма роля, избирането му се приписва на седемте избиращи принцове, трима еклесиасти (архиепископи на Майнц, Кьолн и Трир) и четири миряни (крал на Бохемия, маркграфът на Бранденбург, палатинските графства и херцогът на Саксония-Витенберг ). Императорът бил само сюзерен и върховен съдия, без средства за упражняване на ефективна власт. Нямаше армия, нямаше финанси, нямаше подчинени на императора съдилища, а императорският сейм (Райхстаг), с по-широки правомощия, избяга от авторитета на монарха.
По този начин империята възниква в края на XIV век като федерация от териториални княжества (над 300) и въпреки други опити за реформа ще остане такава до нейното премахване от Наполеон през 1806 г.
Търговският и занаятчийски бум е осигурен, особено от века
XI, укрепването на градовете в Северна Италия, които, за да защитят своите икономически интереси, се опитват по всякакъв начин да увеличат своите свободи по отношение на политическата власт. Възползвайки се от неспособността на императора да упражнява ефективна власт в района, особено в контекста на борбата за инвеститури, италианските комуни получават широки привилегии, които им позволяват в дългосрочен план да се изявят като независими градски републики. Тази свобода на градовете е по-рядко срещана в централните и южните райони, където авторитетът на папската държава и особено на царствата на Сицилия и по-късно на Неапол все още упражнява силен контрол. Отслабването на властта на императора се възползва и от някои местни феодали, които образуват независими териториални княжества.
При тези условия в Италия има голямо разнообразие от държавни организации и обществено-политически режими: градски републики (градове-държави, които са подчинили на своя власт голяма територия), териториални княжества (херцогства, маркизи, пенсионери), папската държава, кралството двете Сицилии (по-късно на Неапол). Различните икономически ориентации и разнопосочните политически интереси често водят до конфликт между италианските градове и държави. Най-шумният конфликт е между партизаните на императора Гибелини (от замъка Вайблинген на Хоенщауфен) и поддръжниците на папата, гвелфите (от германското семейство Велфен, противниците на Щауфен) по време на битката за инвеститурата. Като цяло северните градове са гвелфи, а тези в центъра и Тоскана са разделени между гвелфите (Флоренция) и гибелините (Сиена, Пиза). Много често обаче тези имена вече не обозначават политическата нагласа, а борбата за власт между различни фракции.
Сред градските републики случаят с Венеция заслужава да бъде анализиран преди всичко. От X век бившият византийски град придобива все по-голяма автономия, материализирана в институциите на града, определен като благородно-патрицианска република. Централната власт, с функции, по-представителни и ограничени от редица институции, принадлежала на бившия византийски херцог, сега наричан дож. Ръководството всъщност се упражняваше от Великия съвет, съставен от няколкостотин души, вербувани от благородството и патрициите, и който през 1297 г. затвори пред проникването на представители на по-младите семейства.
Генуа, основният търговски съперник на Венеция, беше управляван от дож, заедно с Великия съвет.
Флоренция се откъсна в сек. XII под властта на маркиза Тоскана и е организирана в комуната, водена от съвета на 12-те консула и съвета, състоящ се от ок. 100 видни граждани. През 13 век, в резултат на политическото утвърждаване на гилдиите, ръководството на града е преструктурирано, в състава на Сеньорството, основният управителен орган, превръщайки се главно в представители на големи и средни гилдии. Имаше и gonfalonier (знаме) на правосъдието (върховен съдия и командващ градските войски) и от века. XIV, 8 априори (представители) на гилдиите. Забелязваме, че за разлика от Венеция, където благородният патрициански режим беше консолидиран, във Флоренция корпоративният режим беше променен.
През XIII-XIV в. И в други италиански градове е имало трансформации на обществено-политически режими, в условията на утвърждаване на нови социални слоеве, нетърпеливи да участват в ръководството или поради амбициите на някои семейства, желаещи да наложат своето лично ръководство. Често битките се водят от наемни командири, кооператори, които могат да поемат властта.
Други важни териториални княжества в северозападната част на Италия са графството (тогава, от 1466 г., херцогството) в Савойя, маркизите на Монферат и Салуцо.
В Южна Италия византийското владичество продължава до края на века
IX, когато арабите започват да се заселват в определени райони. През века
През XI век Сицилия и южната част на полуострова са завладени от норманите, които организират тук Кралството на двете Сицилии, водени от семейство Гискар. От края на дванадесети век, чрез брачен съюз, кралството на двете Сицилии се връща към Хоенщауфените, които чрез Фридрих II
(1197-1250), се опитва да го направи основата на Средиземноморска империя. Папа Инокентий IV, за да отслаби властта на германския крал, предлага през 1266 г. короната на Сицилия на Карол Анжуйски, брат на крал Луис Светител на Франция. Френското владичество обаче е премахнато от острова през 1282 г., след бунт, известен като „Сицилианската вечерня“. Крал Петър
II от Арагон, подкрепен и от папа Григорий X, завладява Сицилия, а след това Сардиния. В средата на 15-ти век и южната част на Италия е завладяна от Ангевините, така че кралството на двете Сицилии е обединено под властта на Арагон, като по този начин се превръща в средиземноморска сила.
В Централна Италия е била папската държава, образувана след намесата на франките срещу лонгобардите в средата на осми век. Между 1309-1378 г. резиденцията на папата вече не е в Рим, а в Авиньон, така че на териториите на папската държава властта се упражнява от големите аристократични семейства. През това време, обаче, чрез система от данъци, наложени върху целия християнски свят и чрез използването на специализирана бюрокрация, папството изгради институционално централизирана монархия. Властта на папата над италианската територия е възстановена едва след ликвидирането на Големия схизма на Запада (1378-1418), през което време е имало папи в Рим, Авиньон и от 1409 г. и Пиза.
Отношенията между италианските държави често са били противоречиви, но е имало и сътрудничество, особено в лицето на общ враг. По този начин германският император Фридрих I, надявайки се да се възползва от съперничеството между италианските градове, се опитва да наложи чрез диетата на Roncaglia (1158) възстановяването на узурпираните от тях кралски права. Противопоставянето на Милано води до унищожаване на града, но италианците се обединяват в ломбардската лига, която е победител срещу императора, в Легнано.
Сред най-изразените съперничества заслужава да се споменат съществуващите през XII-XIV век между Амалфи, Пиза, Флоренция, Генуа, Венеция. Този между Венеция и Генуа, който имаше залог доминирането в Източното Средиземно море и в Черно море, допринесе за отслабването на двете републики.