Фосилните изпражнения доказват, че неандерталците също са използвали растителна храна - науката е актуална
„В нашата работа първо изследвахме диетата на неандерталците, като анализирахме компонентите на изпражненията в археологически проби“, казва Айнара Систиага от Масачузетския технологичен институт в Кеймбридж. Заедно с колеги от Университета на Ла Лагуна на Тенерифе тя разследва мястото за разкопки El Salt близо до Аликанте, където са открити 50 000-годишни останки от неандерталци. Там изследователите открили вкаменени екскременти, така наречените копролити. Проби от пет такива находки, получени от различни слоеве на земята, са анализирани химически с помощта на газова хроматография и масспектрометрия. От една страна ставаше въпрос за откриване на копростанол. Това се прави от холестерол от чревни бактерии. Копростанолът показва храна, съдържаща месо, тъй като тя се съдържа само в животинска храна. От друга страна, учените определиха съдържанието на 5-бета-стигмастанол, продукт на разпадане на фитостеролите, който се получава само по време на храносмилането на растителни съставки като стигмастерин.
Резултатите показаха, че неандерталците консумират основно месо, но трябва да са консумирали и храни на растителна основа като грудки и ядки. За потвърждаване на тези резултати са необходими подобни проучвания на други места на неандерталец. Досега има само косвени индикации за диетата на неандерталците, като костни находки от плячка и зъбни анализи. Но растителните остатъци в плаката също могат да се дължат на факта, че зъбите са били използвани само като инструмент при работа върху растения. Химическите анализи на копролити сега също предоставят директна информация за диетата и храносмилането на изчезналите човешки видове.
Homo neanderthalensis е живял в Евразия между 230 000 и 40 000 години преди нашето време - в Близкия изток заедно с Homo sapiens в продължение на десетки хиляди години. Генетичният състав на двата вида беше объркан. Днес до четири процента от генома на хората извън Африка идва от неандерталците. Защо те са изчезнали, все още не е ясно.