Философия на Епиктет
Философията заема огромно място в културния живот на Римската империя. Трябваше да замени онази „древна доблест“, която се смяташе за собственост на първоначалния морален ред, но която, по всичко може да бъде запазена само с безвъзвратно загубената простота и елементарен живот. Философията е била предназначена да ръководи моралния живот на индивида и на цялото общество; от друга страна, тя изпълняваше, като че ли, функциите на религията, отделяйки се от последната с все по-малко и по-малко отличителни черти. Тъй като религията продължава да запазва и освещава този държавен ред, тя се концентрира в култа към императорите - тук, до лично облагородяване, което имаше толкова много образци в гръцкия свят, съдържа апотеоза на държавата. Отвъд пределите на тази политическа изповед остава зоната на нарастващ религиозен синкретизъм: гръко-римският пантеон е непрекъснато затъмнен от ориенталски образи, а култът към населението на империята, започвайки от Рим, отразява неговото етнографско и културно многообразие.
Епиктет бил стоически. Следователно, за да разберем неговата философия, е необходимо да имаме известно разбиране на стоическата доктрина. СТОИЦИЗЪМ [от гръцки. стоа портик (галерия с колони в Атина, където е преподавал философът Зенон; основател на стоицизма)], посоката на античната философия. Древна стойка (III-II в. Пр. Н. Е.) Зенон от Китион, Клиант, Хризип; Средна стойка (II-I в. Пр. Н. Е.) Панеций и Посидоний (стоически платонизъм); Късна стойка (1-2 в.) Римски стоицизъм Сенека, Епиктет, Марк Аврелий . Стоицизмът възроди учението на Хераклит за огнения логос; светът е жив организъм, проникнат от творчески първичен огън, пневма, създаващ космическа симпатия към всички неща; всичко съществуващо е телесно и се различава по степен на грубост или тънкост на материята; нещата и събитията се повтарят след всяко периодично запалване и пречистване на пространството. В етиката стоицизмът е близък до циниците, като не споделя тяхното презрение към културата; мъдрецът трябва да следва безпристрастието на природата (апатия) и да обича съдбата си. Всички хора са граждани на космоса като световна държава; Стоическият космополитизъм приравнява (на теория) в лицето на световния закон всички хора, свободни и роби, гърци и варвари, мъже и жени. Етиката на стоицизма се радва на голямо влияние през Средновековието и Ренесанса. Стоицизмът е една от водещите школи на мисълта през елинистичния и римския период. Въпреки че неговите предшественици са ранните философи - особено Хераклит и Сократ - като отделна философска тенденция, тя се формира около 300 г. пр. Н. Е. д. когато Зенон пристига в Атина от Кипър (около 336 - 264 г. пр. н. е.) и започва да преподава в Стое или покрития пазарен площад.
Зенон и неговите наследници развиват холистична философска система, която включва гносеология, метафизика, логика, етика, политическа философия на религията. Сърцевината на тази система беше метафизичният материализъм, който, макар и да не беше толкова интелектуално усъвършенстван като атомизма на Демокрит, все пак позволи на стоиците да опишат Вселената като чисто естествена цялост, функционираща в съответствие със закона, и по този начин да намери онтологична ниша за Бог. Въпреки че тази комбинация не беше много жизнеспособна от логическа гледна точка, тя осигури на стоиците структура, около която беше изградена цялата стоическа философия.
Стоицизмът идва в Рим малко след като в средата на II век пр. Н. Е. д. Римските оръжия завладяват Гърция. По време на ранната империя той играе водеща роля в умствения живот на Рим. Двата най-важни римски стоика са императорът Марк Аврелий (121 - 180 г. сл. Н. Е.) И робът Епиктет (около 50 - c. 125 г. сл. Н. Е.).