Европейската белуга сериозно застрашена от търговията с хайвер

Наричана още бяла есетра (beluga означава бяла на руски) или Huso Huso от нейното научно наименование, тази риба е особено търсена заради хайвера си, който се продава на високи цени по целия свят. Вписан като критично застрашен (CR) от Международния съюз за опазване на природата (IUCN), през последните 60 години популацията на вида е намаляла с 90%.

Описание на голямата есетра

Huso huso принадлежи към семейство Acipenseridae, което групира 27-те вида есетра. Подобно на братовчедите си, скелетът му е главно хрущялен, но научната общност класифицира есетрите като костни риби поради многобройните им общи характеристики.

За напомняне има три групи от класификация на водните гръбначни:

костни риби (Octeichthyes): тази група е разделена на две части: хондострини, чийто скелет не е напълно закостенял, както при есетрите и телеста, чието тяло е изцяло поддържано от костни елементи;
хрущялна риба (Chondrichthyes): всички имат хрущялен скелет (акули, лъчи и химери);
миноги (Agnatha): характеризиращи се с липсата на челюсти, тези индивиди се привързват към плячката си чрез смучещ ефект.

Беззъбата му уста е разположена под нейната трибуна и четирите му мряни

Европейската белуга се отличава със своите размери, тъй като с дължина от 2 до 5 м и тегло за възрастни, лесно надвишаващи 130 кг, тя е най-големият от есетрите и сред най-голямата сладководна риба. Някои дори получиха прякора „Левиатаните“ във връзка с огромния им размер (наблюдавани са екземпляри над 1000 кг). Следователно не бива да се бърка с обикновената европейска есетра (Acipenser sturio), която сама живее в югозападната част на Франция и има по-малък размер (1 до 2 м при средно тегло между 50 и 70 кг). От друга страна, големият есетра има като него трибуна (удължена и заострена муцуна) с две двойки мряни (тактилни нишки), които обграждат беззъба вентрална уста.

Диетата на Huso Huso се състои главно от риба: особено харесва херинга, шаран, цаца, цаца и хлебарки. Може да се храни и с други видове есетра, щука и птици.

Местоположение

Големият есетра е анадромни видове, Тоест, той живее отчасти в солена вода и мигрира към прясна вода, за да се размножи. През повечето време плува в пелагичната (офшорна) зона на вътрешните морета, след което се изкачва до реки и потоци. Първоначално, среща се главно в Каспийско море, но също така и в Черно море, Азовско море и Адриатическо море. Днес никой не живее в Адриатика и последните диви популации на Черно море се намират в Дунав. По-голямата част от останалото население се намира в Каспийско море и Урал.

Морето в жълто е Каспийско море. На запад вътрешното море е Черно море

Заплаха

Прекомерен риболов и бракониерство

Европейската белуга се лови интензивно защото няколко части от тялото му са силно търсени. Червата му се използват например за производство на желатин, докато кожата му се трансформира в кожа. Подобно на тотоабата, която живее в мексикански води, тя има плувен мехур, един вид газов джоб, който помага на рибата да контролира плаваемостта си и по този начин да остане на желаната дълбочина, без да се налага да плува, за да поддържа нивото. Докато тази на тотоаба се консумира като луксозни деликатеси в Китай, вместо това плувният мехур на Huso huso се използва за производство на естествено лепило, наречено isinglass. Това например се използва от много пивовари за филтриране и изясняване на бирата.

От друга страна, женските са високо ценени заради яйцата си, от които хайвер (вижте нашето увеличение на пазара за хайвер по-долу). Толкова много причини тази риба се лови интензивно през последните десетилетия и това далеч над праговите граници което би позволило на вида да се регенерира сам. В своя доклад за 2010 г. IUCN пише, че „прекомерният улов на месо и хайвер скоро ще доведе до изчезване на останалата част от дивата популация. "