Еволюцията на човека продължава
Еволюцията на човека продължава. В мащабно генетично проучване на 170 000 субекти във Великобритания и САЩ учени от Колумбийския университет, Нюйоркския център за геноми и Университета в Кеймбридж идентифицираха различни индивидуални гени и комплекти. на гени, които показват еволюцията на човешкия геном от едно поколение на друго.
По време на много голям времеви мащаб е лесно да се види как анатомично съвременните хора са се променили по форма и размер. За по-кратки периоди изследователите успяха да сравнят как гените се появяват и изчезват, което ни позволява да се адаптираме към околната среда.
Промените в диетата са накарали много популации да се адаптират да понасят лактоза и захароза например през последните 20 000 години. Преди 10 000 години модификация на гена HERC2 ни даде първия случай на сини очи от нашия вид, черта, широко разпространена в някои части на света. Още по-скоро концентрацията на големи популации в градовете е избрала нови гени, които намаляват риска от сериозни заболявания като туберкулоза и проказа.
Днес гените, свързани с болестта на Алцхаймер и пристрастяването към тютюн, изглеждат много по-рядко разпространени при по-дълголетни хора. Това предполага, че въпреки съвременния ни начин на живот, естественият подбор все още оформя човешкия вид. Няма причина да се смята, че хората вече не са под влиянието на това явление, дори ако този подбор сега се чувства по-малко „естествен“ и по-скоро „градски“.
Освен това, някои изследвания показват, че през последните 40 000 години еволюцията на Homo sapiens не само е продължила, но дори се е ускорила. Споменатият по-горе екип комбинира данни, събрани от 57 696 лица, предоставени от проучването Генетични епидемиологични изследвания за здравето и стареенето на възрастни, с тези от 117 648 родители на участници във Великобритания Biobank.
Изводът беше, че макар и фини, има генетични доказателства, че естественият подбор се проявява в съвременните човешки популации. Пример за това е честата мутация в гена CHRNA3, който кодира никотинова ацетилхолинова рецепторна единица. Това показва постепенно премахване на зависимостта от никотин в глобалното население. Друга генетична вариация се наблюдава в гена ApoE ε4, който кодира вид протеин, който носи холестерол и подпомага възстановяването на мозъчните увреждания. Това може да има последици за болестта на Алцхаймер.
В допълнение към тези две мутации, изследователите идентифицират група други мутации в гени, свързани с ниска продължителност на живота, включително по-високи нива на LDL (така наречения лош холестерол), по-високи индекси на телесна маса, сърдечно-съдови заболявания и астма. Изглежда, че гените, които забавят пубертета и възможността за репродукция, са били подбрани от човешкия геном, особено след като предишни проучвания показват, че ранната проява на пубертета е свързана с по-високи рискове от диабет тип 2 и ангина.
Колкото и да е изкушаващо да екстраполираме тези констатации към прогнози за това как би могъл да се развива нашият вид в бъдеще, важно е да се отбележи, че условията ни на живот - включително медицинският и техническият прогрес - могат да играят жизненоважна роля в тази посока.