ESA - Производството на храна в космоса е възможно!
Наличието на достатъчно храна е очевидно едно от съществените условия за живот в космоса. Днес астронавтите ядат предварително приготвени на Земята ястия, понякога лиофилизирани или дехидратирани, които им се доставят от автоматизирано устройство или товарен кораб. Но в случай на дълги космически пътувания доставките на храна са невъзможни, откъдето идва и идеята за отглеждане на храна в орбита. Провеждат се различни експерименти, по-специално в рамките на консорциума MELiSSA в Барселона, където се разработват затворени системи за оцеляване, и в Бремен в Германия, където учените се подготвят за изстрелване на спътник, в който доматите могат да растат.
Производството на храна в орбита е сложно, но вече е реалност. През 2003 г. руските космонавти опитаха експерименталната си реколта от грах, а миналия август американските астронавти опитаха първата си маруля от космоса. Но очевидно екипажите се нуждаят от много повече, за да оцелеят.
Затворени системи за поддържане на живота
"Основните цифри, които се използват, са пет килограма на ден и за астронавт от метаболитни консумативи", обяснява Брижит Ламазе, която работи в рамките на Европейската космическа агенция за консорциума MELiSSA (Micro-Ecological Life Support System Alternative), чиято цел е да проектира " затворен цикъл "Системи за оцеляване за космически пътувания. Към тези консумативи се добавят един килограм кислород и един килограм дехидратирана храна и три килограма вода, които се използват за питейна вода и за рехидратиране на храна", продължава тя.
В рамките на Автономния университет в Барселона (UAB) откриваме опит, който е сред проектите, които имат за цел да покрият тези нужди. Това е част от консорциума MELiSSA. Принципът на инсталацията: плъховете вдишват кислорода, произведен от водораслите, които абсорбират CO2, освободен от плъховете.
История на плъхове, водорасли и кислород
"Плъховете чрез дишане произвеждат CO2, микроводораслите улавят този CO2 и благодарение на светлината във фотобиореактора те са в състояние да осъществяват фотосинтеза и да произвеждат кислород", подчертава Франческо Годия, професор по химическо инженерство в UAB. И тогава този кислород отива обратно в отделението, където са животните и всичко това се случва в затворен кръг, непрекъснато ", казва той.
Едно от най-големите предизвикателства, пред които е изправен този екип, е да се разработи система, която почти моментално увеличава количеството кислород, произвеждано от микроводорасли. „Осветлението на фотобиореактора е повече или по-малко интензивно в зависимост от количеството кислород, от което се нуждаят плъховете“, уточнява Francesc Gòdia.
Доматите скоро ще растат в сателит
Друг проект, посветен на оцеляването в космоса: в Бремен се срещаме с космически инженери от Германския център за аерокосмически изследвания (DLR), които се готвят да създадат автономно производство на домати на борда на спътник, наречен Eu: CROPIS, който ще бъде пуснат през лятото от 2017 г. Машината ще се върти около Земята, докато семената покълнат вътре.