Елементарна изненада обаче не е, че неутронните звезди произвеждат златото на Вселената
Доскоро сблъскващите се неутронни звезди бяха най-добрите кандидати за родното място на най-тежките химични елементи, но ново изследване установи, че техният източник трябва да се търси другаде.
Според ново изследване, фокусирано върху еволюцията на галактиките, сблъсъците на неутронни звезди не създават нови химични елементи в предварително приетите количества. Въз основа на работата на Аманда Каракас (Monash University, Мелбърн, Австралия), Chiaki Kobayashi (University of Hertfordshire, UK) и Maria Lugaro (Astronomical Institute of Astronomy and Earth Sciences Research Center, Будапеща), произходът на златото в космоса остава загадка, тъй като въз основа на настоящите ни модели звездите не могат да произвеждат в достатъчно количество.
Основният резултат от изследването е нова периодична таблица, която, доколкото ни е известно, показва какви процеси са създали всеки химичен елемент във Вселената. Отдавна знаем, че целият водород, включително всички негови молекули тук на Земята и неговите атоми в телата ни, се е образувал по време на Големия взрив. В същото време се образуват много хелий и много литий, но няма друг елемент.
Всички по-тежки естествени химически елементи се състоят от ядрени реакции в звездите. Масата на звездите определя точно какво изковават вътре, но във всеки случай тежките елементи се освобождават от тях в края на живота им - като експлозия от гигантите и от по-малките като Слънцето при плътен звезден вятър. „Можем дори да си представим звездите като гигантски котел, в който се образуват нови елементи“, каза Аманда Каракас. „Ядрените реакции, които ги създават, също осигуряват енергия на звездите, което им позволява да светят милиарди години. И с напредването на възрастта в тях се натрупват все по-трудни елементи. “
Създаването на елементи, по-тежки от желязото, обаче продължава да поражда въпроси. Половината от тях, като торий и уран, се предполага, че се образуват от материала и енергията, освободени при сблъсъка на двойни неутронни звезди. Съществуването на подобни сблъсъци би могло да бъде ясно демонстрирано едва през 2017 г., когато бяха засечени и гравитационните вълни от него.
Новите изследвания обаче показват, че ролята на сблъскващите се неутронни звезди е силно надценена и че други процеси трябва да произвеждат най-тежките елементи. „Сблъсъците не създадоха достатъчно тежък елемент в ранната Вселена и дори сега, 14 милиарда години по-късно, те не го правят“, обясни Каракас. "Те просто не са създадени достатъчно бързо, за да обяснят наличието на такива елементи в много древни звезди и като цяло няма достатъчно сблъсъци, за да се създадат днешните честоти на елементите."