Дифузна ендокринна система
Събирането на единични произвеждащи хормони клетки се нарича дифузна ендокринна система (DES). Сред отделните клетки, произвеждащи хормони, се разграничават две независими групи: I ? невроендокринни клетки APUD -серия (от нервен произход); II ? не-нервни клетки.
Първата група включва секреторни невроцити, образувани от невробласти на нервния гребен, които имат способността едновременно да произвеждат невроамини, както и да синтезират протеинови (олигопептидни) хормони, тоест имащи признаци както на нервни, така и на ендокринни клетки, поради което се наричат невроендокринни клетки . Тези клетки се характеризират със способността да абсорбират и декарбоксилират аминовите предшественици (английски Amine Precursor Uptake and Decarboxylation - APUD).
Клетките от серията APUD се характеризират със следните характеристики: наличие на специфични гранули, наличие на амини (катехоламини или серотонин), усвояване на аминокиселини ? аминови предшественици (DOPA или 5-хидрокситриптофан), наличието на ензим ? декарбоксилаза на тези аминокиселини, специфична флуоресценция на амини. Разкриването на структурните характеристики на различни клетки от серията APUD се извършва чрез имунофлуоресцентни методи, използващи антисеруми за пептидни хормони, както и чрез електронна микроскопия.
Клетките от серията APUD се намират в мозъка и в много органи ? в ендокринната и не-ендокринната. Клетките от серията APUD се намират в повечето органи и системи ? в стомашно-чревния тракт, пикочно-половата система, кожата, ендокринните органи (щитовидната жлеза), матката, тимуса, параганглията и др.
Според морфологичните, биохимичните и функционалните характеристики са идентифицирани повече от 20 вида клетки от серията APUD, обозначени с буквите на латинската азбука A, B, C, D и др. Обичайно е да се разпределят ендокринните клетки на гастроентеропанкреатична система (GEP-система) в специална група.
Примери за невроендокринни клетки от тази група, разположени в ендокринните органи, са парафоликуларните клетки на щитовидната жлеза и хромафинните клетки на надбъбречната медула и в неендокринните клетки, ? ентероцити (ентерохромафинови клетки) в лигавицата на стомашно-чревния тракт.