Детето от слонова кост
Церемонията беше приключила. Свещениците освен Хюрут и двама други изчезнаха, вероятно за да съобщят на хората за сключването на договора. Старият Хюрут ни погледна известно време мълчаливо, след което каза на английски:
„Какво обичаш да правиш сега? Може би искате да отлетите обратно до града на детето, защото предполагам, че сте летели тук? Ако е така, моля, вземете ме със себе си, тогава няма да ми се налага да яздя камила толкова дълго. "
"О, не", отговорих аз, "минахме през дупката, в която живееше бащата на змиите, който умря от страх, когато ни видя."
„Добра лъжа - каза Хрут с признателност, - отлична лъжа! Харесва ми да знам как си убил голяма змия. Винаги мислим, че живеят вечно, защото винаги са били тук от сто, сто години. Нашите хора ги намират, когато идват в тази земя и ги правят някакъв бог. Искате ли да видите дете? Ако е така, елате, за вас, нашите братя, моля, свалете шапката си и не говорете. "
Затова влязохме в малкото светилище под негово ръководство. В една ниша беше свещената фигура, която ние с Рагнал разглеждахме с някакъв почитан интерес. Това беше статуя с височина около седемдесет сантиметра. Тя беше издълбана от голям слонов зъб и беше толкова стара, че жълтеникавата слонова кост беше изгнила и беше нарязана от безброй фини пукнатини и пукнатини.
Статуята трябва да е била моделирана от велик художник, вероятно от жив модел.
В допълнение към статуята в ниша имаше две ролки от папирус.
Излязохме от светилището и Хюрут ни поведе през двата двора и пилона до външната порта на храма.
„Господари“, каза той тук, „сега вие и белите братя Кенда сте братя, вашият край е техният край, вашата съдба е тяхната съдба, техните тайни са вашите тайни. Ти, лорд Игеза, работиш за награда, самата дама, която взехме от теб нагоре по Нил - †“
„Как изпълнихте тази шега?“, Попита лорд Рагнал.
„Господи, наблюдавахме те. Знаехме, че сте дошли в Египет. Проследихме те на всяка крачка и една вечер се обадихме на жена ти и тя се подчини, защото не можеше да се въздържи. Бяхме й помислили - не ме питайте как - и след това я докарахме тук, където тя живееше сред нас. Помните ли отряда на арабите, които яздиха бреговете на голямата река онази вечер? Надявам се, че тя ще пътува обратно до родината ви невредима с вас, когато всичко свърши тук. И ти, лорд Макумазана, работи за награда, за огромното съкровище от слонова кост през река Тава. Когато убиете Жана, която пази това съкровище, и победите черната кенда, която му служи, тя ще бъде ваша и ние ще ви дадем камили, за да можете да го направите или част от него - всичко, което можете да невъзможно да се отнесе - със себе си до брега. Що се отнася до жълтия човек, не мисля, че той търси награда, нито се нуждае от нея, защото така или иначе скоро ще има всичко. "
- Старият магически лекар смята, че ще трябва да умра - каза Ханс и изплю замислено, - Е, Баас, готов съм за това, само ако Яна и няколко други предварително са отишли в ада.
„Глупости!“, Възкликнах аз. След това се обърнах и продължих да слушам Хюрут.
„Господа - каза той, - тези улици, които се движат на изток и на запад, са действителните пътища до върха на планината и до храма. Не този, който водеше през пещерата на старата змия. Източният маршрут, който минава по подножието на планината до проход в тези по-далечни планини и оттам през пустинята на север, е толкова лесен за блокиране, че нямаме причина да се страхуваме от нападение от там. Със западния начин обаче е по-различно, тъй като ще ви покажа дали искате да дойдете с мен. "
Той даде някои заповеди на своите свещеници. Те бързо се отдалечиха и след кратко време се върнаха с няколко яздещи камили. Качихме животните и последвахме H Hrut. На около километър се издигаше стръмна скала, която някога вероятно бе образувала ръба на външен кратер. В един момент той беше разбит от дефиле с ширина около двеста метра. Забелязахме и стари укрепления вдясно и вляво от планината. Хрут съобщава, че те са били отгледани от предците му преди около сто години по случай по-ранна война с черната кенда. По това време обаче хората от белия Кенда бяха много по-многобройни, отколкото са сега. "
„Симба така ли познава тази улица?“, Попитах аз.
„Да, Господи, и Яна също я познава; защото той се е бил в тази война и дори сега понякога все още я напада и убива всеки, когото срещне. Но той никога не се е осмелявал да стигне до храма. "
Обясних на Hўrut, че ще бъде необходимо да се издигнат нови и по-силни окопи в този момент без забавяне, тоест, ако въобще е имало намерение да се защитава планината като крайна мярка.
„Това е нашето намерение, Господи - отговори той, - защото ние не сме достатъчно силни, за да атакуваме черните в собствената им страна или да се изправим срещу тях в открита битка. Така че вашата работа ще бъде да изградите стени тук, достатъчно силни, за да спрат Яна и пълчищата черна кенда. "
- Искаш да кажеш, че Яна ще дойде и ще се бие със Симба и неговите воини?
„Без съмнение, Господи, той винаги го правеше по този начин. Жана е кротка към краля и определени свещеници от черната кенда и той ще изпълнява сляпо техните заповеди. Той също може да мисли за себе си; защото той е зъл дух и неуязвим. "
„Лявото му око и върхът на багажника му не са неуязвими - отбелязах аз, - въпреки че от това, което знам за него, бих искал да се съглася с вас, че той наистина е способен да мисли самостоятелно. Е, всъщност съм щастлив, че звярът идва тук. Все още имам да пиля с Жана. "
"Точно както той прави с теб, Господи, защото Яна никога не забравя нищо, а с теб, светлина в тъмнината", добави Хюрут с неприятен и обиден тон.
Рагнал направи няколко измервания и направи скица на мястото в бележника си, за да може да разбере как се правят укрепления там. След това продължихме разходката си по източните склонове на планината. И тук имаше гъста кедрова гора, която можеше да се счита за лесна за защита на терена. В подножието на планината пътят направи широк завой около каменистия терен и така стигнахме до градчето на детето чак около обяд. Бяхме толкова уморени, че легнахме веднага след вечеря и спахме до вечерта.
Малко след пет часа бяхме събудени от Хюрут, който ни каза, че неговите надеждни разузнавачи са разбрали, че черният Кенда е решил да се бие с „хората на детето“ и с него след около две седмици докато подготовката ще започне.
Същата вечер започна подготовката ни за отблъскване на атаката, която сега изглеждаше неизбежна. За нас, белите, мистичната сила на двете съперничещи си божества не можеше да става и дума. И когато се преценяваше трезво, положението на белия кенда изглеждаше изключително сериозно. Те биха могли да съберат около две хиляди, или ако броите момчета на четиринадесет и възрастни мъже над петдесет и пет, в най-добрия случай две хиляди седемстотин военнослужещи. Може би още две хиляди жени са имали право на помощни услуги.
Черната кенда може да събере двадесет хиляди мъже срещу тази малка сила, десет срещу една. Освен това тези врагове биха се били със смелостта на отчаянието. Заплашени са от глад.
Единственото, което говори в полза на поддръжниците на детето, е, че те заемаха позиция в естествената крепост на светата си планина, която, добре защитена, беше почти непревземаема. Те също имаха знанията и опита на Рагнал и аз и в крайна сметка врагът трябваше да се изправи срещу огнестрелните ни оръжия. Нито едно от двете племена никога не е имало нищо общо с подобни оръжия.
Така че следващата ни задача беше да използваме възможно най-добре петдесетте консерви, които бяхме върнали в Кендаланд. Затова помолих Хюрут за седемдесет и пет избрани, смели и интелигентни млади хора, които да ги обучат в стрелба. Имахме само петдесет пушки, но аз исках да практикувам седемдесет и пет мъже, за да мога да имам заместители на падналите.
Задачата не беше лесна. Главно защото трябваше да бъдем много, много икономични с практическите боеприпаси. В края на краищата ги научихме да целят, стрелят, прекратяват огън по команда и най-важното - да държат пушките си ниски и да не губят изстрел. Разбира се, при тези обстоятелства не можах да ги направя от тях.
С изключение на тези хора, почти цялото мъжко население беше заето с прибиране на реколтата всеки ден до късно през нощта. Всичко беше донесено на камили до втория двор на храма, единственото безопасно място. Стадата говеда и камили бяха скрити по склоновете на планината в поляни и дерета и за тях бяха събрани запаси от храна. Освен това, по течението на реката трябваше да се създаде верига от часови, разбира се.
Много хора се заеха и с укрепването на планинския проход. Тази работа беше под ръководството на Рагнал, който за щастие преди това е служил като офицер в инженерните сили.
Със съдействието на свещениците и на всички жени и деца, които не бяха наети, той построи стена зад стената, построи редут зад редут, от окопите и окопните окопи, които изкопа и вълчи ями с остри, заострени щуки Това, че беше копал навсякъде, където природата на земята им позволяваше изобщо да не говорят.
Врагът ни даде десет дни за броня. На четиринадесетата нощ, броена от новолунието, нашите разузнавачи се качиха на бързи камили и съобщиха, че на далечния бряг на реката са събрани хиляди черни кенди. На петнадесетата нощ врагът преминал реката, около пет хиляди конници и петнадесет хиляди войници пеша, начело гигантския бог-слон Яна и на гърба му Симба, кралят и свещеник.
Две нощи по-късно дълбоко под нас пламнаха пламъци и дим. Градът на детето горяше във всеки ъгъл. Армията на черната кенда бавно се придвижи напред, вероятно за да намери колкото се може повече храна по пътя. Времето за теста беше дошло. Мъжете, жените и децата работеха трескаво, за да завършат укрепленията до полунощ.
Общо около пет хиляди души от двата пола и от всички възрасти бяха събрани в скалните стени. Бяхме толкова добре снабдени с провизии и вода, че издържахме на обсада от няколко месеца. Ако нашата позиция беше заета обаче, нямаше как да се спасим, тъй като чрез нашите шпиони научихме, че чернокожите са изпратили отряд от няколко хиляди души да блокират западния път и склоновете на планината, в случай, че се опитаме да избухнем в тази посока. Последният, все още съществуващ маршрут за отстъпление, този през змийската пещера, се бяхме барикадирали с големи камъни, за да не бъдем атакувани тук на фланга.
Накратко, бяхме в капан в нашата крепост като плъхове и където и да бяхме, или трябваше да победим, или да умрем, освен ако не избрахме третото, предаването. Но за повечето от нас това означаваше съдба, по-лоша от смъртта.