Ден на националното единство 4 ноември - историята на нов празник в Русия
Времето на неприятностите започва
В края на 16 век Русия навлезе в един от най-нестабилните периоди в своята история. През 1598 г. последният цар от династията на Рюриковите Федор Йоаннович умира, без да оставя наследници. Страната беше опустошена - безбройните завоевателни кампании на Иван IV Грозни засегнати, Ливонската война беше особено трудна за Русия. Историците пишат, че обикновените хора в онези години са били смъртно уморени както от войните, така и от властта, която след жестоката опричнина те просто са престанали да уважават. Сериозен фактор за нестабилността са неврожатите, които провокират чудовищен глад през 1601-1603 г., при който загиват до 0,5 милиона души.
Властта в лицето на новия монарх, бившият болярин Борис Годунов, не седеше със скръстени ръце. Хората се стичаха на тълпи в Москва, където им даваха хляб и пари от държавни резерви. Но добротата на Годунов изигра срещу него - хаосът се засили само поради сформираните в столицата селски банди (включваха роби и слуги, изгонени от благородни владения поради липса на пари и работа на собственика на земята).
Въпреки това не стана по-спокойно. Първите две години на новото правителство бяха сериозно застрашени от въстани казаци, селяни и наемници на Иван Болотников - имаше време, когато бунтовниците, ядосани от болярския произвол, стояха край Москва. През 1607 г. се появява нов самозванец - Лъжливият Дмитрий II (известен още като „крадецът Тушински“) - година по-късно седем значими руски града, включително Ярославъл, Владимир и Кострома, са под негово управление. През същата година ногайската орда и кримските татари, за пръв път от много години, решават да нападат руските земи.
Заедно с Лъже Дмитрий II полски войски дойдоха в Русия (засега неофициално). Те се държаха дори за интервенционистите, меко казано предизвикателно - ограбваха градове (дори и тези, които доброволно се съгласиха с управлението на новия „цар“), облагаха местното население с непосилни данъци и „хранеха“ в тях. Възниква националноосвободителното движение, то е подкрепено и от властите - Русия сключва Виборгския договор със Швеция, според който в замяна на Корелски окръг получава отряд от 15 000 наемници. Заедно с тях талантливият руски командир, роднина на законния цар Михаил Скопин-Шуйски, нанася няколко чувствителни поражения на нашествениците.