DCBusiness астронавт; четворите ги
Печат на румънската поща от 1959 г., който празнува Лайка
Значителна част от записите в историята на астронавтичните експедиции все още се държат от животни, изпратени в космоса. Държавите с аерокосмически програми първоначално предпочитаха да използват образци от различни видове, за предпочитане маймуни и кучета, преди да поемат риска да изпращат хора на различни мисии. В резултат на това списъкът на жертвите е много по-дълъг при животните, като някои от тях са изпратени на сигурна смърт.
Първият животински вид, достигнал космоса, е обикновеният оцетен комар, известен още като латинския Drosophila melanogaster. На 20 февруари 1947 г. САЩ изстрелват ракета V-2, пленена от германците по време на войната, съдържаща капсула, съдържаща няколко насекоми. Като по чудо те оцеляха, а капсулата беше възстановена от американците.
През 1949 г. макакът Алберт II става първата маймуна, достигнала до космоса, също от американците, но умира при кацане. Всъщност повече от половината маймуни, използвани през 40-те и 50-те години на миналия век от американците, са загинали или по време на мисията, или при кацане. Най-известна стана Мис Бейкър, която беше изпратена в космоса с друга маймуна, която не оцеля, както и проби от кръв и сперма, семена от горчица и малко лук. Оцелявайки през мисията от 1959 г., мис Бейкър живее до 1984 г., има „съпруг“ в зоопарка и все още държи рекорда за дълголетие на маймуни от нейния вид.
Тъжната история на Лайка
През юли 1951 г. СССР изпрати две кучета в космоса, Джипси и Дезик, и двете бяха възстановени живи. На 3 ноември 1957 г. кучката Лайка е изпратена да направи първото орбитално отклонение на Земята. Мисията беше успешна за Съветския съюз, но историята е много по-тъжна, отколкото беше казана по онова време. Лайка беше вдигната от улицата, само за да я заподозрят, че е териер хаски. Съветите предпочитат майданите, вярвайки, че са по-свикнали с ниските температури. Съдбата на кучката беше запечатана преди освобождаването, тя щеше да умре от липса на кислород, но поради техническа неизправност, тя умря от изгаряния.
Официалната история, че Лайка е евтаназирана преди изстрелването, действителната смърт настъпва по-късно, когато Лайка пристига в космоса. Организациите за защита на животните протестираха преди старта, дори в комунистическите страни на Изток, което беше много рядко по това време. След това онези, които я изпратиха на сигурна смърт, съжаляваха за случилото се по-късно, особено след като една от тях заведе кучката у дома, за да си играе с децата си, преди тя да бъде изпратена в космоса. „Колкото повече време минава, толкова повече съжалявам, че го направих“, каза Олег Газенко, една от видните фигури в съветската космическа програма през 50-те години.
Но Съветите рецидивират през 1960 г., когато унищожават чрез дистанционно управление Sputnik 6, на борда на който са две кучета и които са се отклонили от орбитата и вече не могат да бъдат възстановени. Руснаците се опасяваха, че американците могат да заловят капсулата, за да проучат технологията на борда.
Най-бързите костенурки
Година по-късно, през 1961 г., Юрий Гагарин стана първият човек, достигнал до космоса. Сега Лайка и Гагарин са предадени на паметника на космическите завоеватели в Москва.
През 1961 г. американците също пуснаха животно в орбита, върху шимпанзето, което се измъкна само с подут нос след кацане. Хем беше обучен да се храни сам и дори беше облечен в скафандър. Умира през 1983 г. и гробът му се намира в Музея на космическата история в Ню Мексико.
С течение на времето броят на видовете, които са достигнали космоса, се е увеличил: жаби, мишки, плъхове, риби, червеи и т.н.
През септември 1968 г., година преди първият човек да пристигне на Луната, първото пълно пътешествие около спътника на Земята е направено от две костенурки на борда на произведената от СССР Zond 5. Костенурките бяха възстановени живи, единственият им проблем беше загубата на тегло.