Чук, направен от живак, визуално помагало за термодинамиката, Journal of Popular Mechanics
Живакът е може би най-удобният материал за визуално помагало в термодинамиката. При лесно постижими температури той може да бъде течен, твърд или газообразен. Вярно, същото може да се каже и за водата, но гледането на живак е много по-интересно.
При стайна температура (и в диапазона от 357 до -39 ° C) живакът е течен. отделните метални атоми са толкова енергични, че постоянно се движат по начина, по който се движат молекулите на течната вода. Енергията на някои от тях е толкова висока, че те преминават от повърхността на течността в газообразно състояние, образувайки отровни пари.