Човекът е най-надутият примат
Шансовете за оцеляване на нашите предци са се увеличили значително от натрупаните мазнини като хранителен запас. Загубата на хората от неандерталците, които са много по-мускулести от нас, вероятно се дължи отчасти на диета, която е свръхспециализирана в месото и доста малкото мастна тъкан, отложена върху тях. Богатата на енергия тъкан също е изиграла основна роля в развитието на човешките мисловни умения.
Хората в неандерталците консумирали почти изключително месо, от което получавали средно 4000 килокалории енергия на ден. (За сравнение, 90-килограмов мъж, който прави тежка физическа работа, се нуждае от около 3200 килокалории на ден.) Почти никаква енергия от диетата обаче не се съхранява в мастната тъкан и голяма част от енергията се използва от много по-развити мускули от днешния човек . Тази диета е задоволителна от много дълго време, тъй като видът Homo neanderthalensis живее на нашата планета повече от 250 000 години. Техният спад започва, когато източникът на месо е станал много оскъден преди около тридесет хиляди години. За изчезването им допринася почти със сигурност фактът, че те не могат да се адаптират към новите условия по отношение на храненето и не разполагат с резерви от мазнини в телата си, които да използват, за да оцелеят в трудните времена.
По този начин нашият вид, Homo sapiens, се оказа по-жизнеспособен от неандерталците в няколко отношения. Диетите ни бяха много по-разнообразни и гъвкави и когато пътувахме от Северна Африка до Европа и Азия преди около 100 000 години, донесохме със себе си богатство от впечатляващи анатомични, когнитивни (мислещи) и социални ползи, които неандерталците - които строго използваха отношения от ледниковия период - те не бяха в състояние да се състезават. Въпреки това, едно от най-важните адаптационни предимства на нашите предци беше способността им да съхраняват енергия в мастната тъкан. Тази функция им помогна през тесните периоди на глад, придружени от често екстремни сезонни температурни колебания.
Така че можем да кажем, че развитието на човешкото затлъстяване всъщност може да се счита за необикновена еволюционна иновация. В сравнение с всеки друг вид примати, хората имат пропорционално значително повече телесни мазнини и по-малко мускулна маса. Например кученце на шимпанзе на шест месеца може лесно да се издърпа с една ръка. Човешко бебе на тази възраст дори не може да оцелее, но мастната му тъкан вече работи усилено, за да развие напредналите когнитивни способности, които характеризират хората. Мозъкът се нуждае от много енергия, за да се развива и функционира, толкова голяма част от него се преразпределя от развитието на мускулите към развитието на мозъчните функции.