Честване на чудодейните култури в Индия: минало, настояще и бъдеще
Половин век е много време, но точно толкова време мислех сериозно за борбата на Индия с продоволствената сигурност и как технологията може да помогне за нейното решаване.
Най-ранните ми спомени за продоволствената сигурност датират от 60-те години на миналия век, когато бях ученик в началното училище на моето село. Всички деца щяха да застанат на опашка от серпентина, държейки метални чинии и чакайки своя ред, за да получат лъжички упма, храна, подобна на каша, която е популярна в южната част на моята страна.
Основната съставка в това ястие беше пшеница, внесена от САЩ като част от програма за помощ. Въпреки че в Индия имаше много земеделски земи, ние живеехме от уста на живот. Зависихме от щедростта на чужденците, за да ни помогнат да се изхраним. Без тази помощ много от нас биха гладували.
Кризата беше толкова тежка, че нашият министър-председател Лал Бахадур Шастри призова индийците да се откажат от едно хранене седмично. Той поведе, като започна практиката в собственото си семейство. Родителите ми последваха примера му, отнемайки основното си хранене в понеделник.
След това дойде Зелената революция и тя промени всичко.
В. Равичандран (GFN, Индия) в оризов риф във фермата си.
В разгара на нашия хранителен спешен случай Индия се радваше на рекордна реколта от пшеница. Заслугата е на Норман Борлауг, американският биолог, който революционизира науката за културите и спечели Нобелова награда за мир за усилията си, плюс индийския генетик М.С. Суминанат и министър на земеделието К. Субраманян. Заедно те представиха нови сортове пшеница в моята страна. Заради тях имахме много повече храна.
Пшеничната държава е на север. Живея на юг и нашето въведение в Зелената революция дойде чрез подобрени форми на ориз, който е основна храна за поне половината от хората в Индия.
Преди Зелената революция добивът на ориз на баща ми рядко се е покачвал над 1,5 тона на хектар. Това беше типичен резултат за традиционните фермери и въпреки най-добрите им усилия, това просто не беше достатъчно, за да се нахранят хората в Индия.
След това дойде оризът-чудо, известен още като IR8. Американските животновъди Питър Дженингс и Ханк Бийчъл го разработиха ? и след това всичко се промени. Изведнъж оризът ни израсна по-силни дръжки, узря по-бързо и поникна повече метлички, отколкото листа.
Най-доброто от всичко е, че нашите ферми произвеждаха повече храна - десетократно увеличение на добива.
Баща ми беше един от първите фермери, които обработиха IR8. През вегетационния сезон 1967-68 г. фермери от всички краища дойдоха да се вдигнат в чудене от тази нова реколта. Когато пристигнаха, баща ми ги посрещна и им показа какво прави. Винаги е казвал, че тези посетители не могат да повярват на очите си. Разликата между старите форми на ориза и новите форми беше твърде добра, за да е истина. Брат му „чичо ми“ бе награден с щит от министъра на земеделието за постигане на най-висок добив.
Когато съпругата на оризовъд в Тируванамалай роди в деня на прибиране на реколтата - двойно благо на дете и голям добив на ориз IR8 - те нарекоха сина си Ириету, което е тамилското име за IR8. Ето колко популярен беше IR8 по време на представянето му.
Благодарение на Зелената революция вече не пропускаме ястията в понеделник. И все пак Индия не е решила предизвикателството на продоволствената сигурност. Нашето население продължава да расте и недохранването е основен проблем, допринасящ за детската смъртност. Децата, които оцеляват, често страдат през целия си здравословен проблем, като дефицит на витамин А, който причинява очни заболявания и дори слепота.
Нов вид ориз „Златен ориз“ ще се сблъска с проблема с дефицита на витамин А и евентуално дори ще го реши. Точно както Зелената революция от 20-ти век трансформира земеделието в развиващите се страни като Индия, генната революция от нашето време има невероятно обещание.
Генетичната модификация би осигурила други желани черти, като способността на културите да преживяват наводненията. През 2015 г. североизточният мусон донесе непрекъснат дъжд във фермата ми, потапяйки ориза ми за повече от седмица. Те бяха напълно под водата. Имах късмет обаче, защото бях засадил Swarna-Sub1, устойчив на потапяне и стрес фактор, който нарани много други фермери, не оказа ефект върху добива ми.
Имаме и други нужди. Крайбрежните фермери биха се възползвали от ориз, устойчив на соленост. Хората навсякъде биха спечелили от други видове ориз: богат на желязо ориз, ориз, който отделя минимални количества метан, и ориз с ниско гликемично съдържание за диабетици като мен. Списъкът е безкраен.
На твърде много места обаче се отричаме от нова вълна от чудотворни култури по причини, които нямат нищо общо с науката и всичко свързано с политиката.
Казахме „да“ на Зелената революция, но казваме „не“ на генната революция - не поради законни опасения за безопасността, а поради невежество и идеология.
Трябва да преодолеем тези страхове и да се уверим, че следващите 50 години ще се радват на толкова голям напредък, колкото половин век, който току-що преживях.
Тази колона е версия на печелившото есе от 50 години IR8 състезание.
Ориз, засаден във ферма на В. Равичандран. ‘Ravi’ е носител на наградата Kleckner 2013 г.