Централна Азия в основата на руското и китайското имперско съперничество
Страните от Централна Азия са в центъра на нарастващото напрежение и нови съперничества между Китай и Русия. Пасивни играчи ли са в тази силова игра? Как Китай се стреми да се наложи в Централна Азия? Ще успее ли Русия да защити своите интереси, като същевременно поддържа добри отношения с Пекин? ?
През май 2017 г. Си Дзинпин прие различни държавни и правителствени ръководители, които бяха дошли в Пекин, за да покажат подкрепата си за големия глобален инфраструктурен проект на китайския президент „Новите копринени пътища“. Владимир Путин, който беше един от гостите на този форум, произнесе дълга реч на церемонията по откриването, подчертавайки готовността на Москва да участва в тази инициатива за глобализация с китайски характеристики и да подкрепи амбицията на Пекин да даде нов търговски импулс на страните от Централна Азия . Засиленото китайско присъствие в сърцето на евразийския континент обаче би имало негативни последици за руските икономически и геополитически интереси в тази област.
Петте бивши съветски републики от Централна Азия - Казахстан, Киргизстан, Таджикистан, Узбекистан и Туркменистан - поддържат тесни връзки с Русия от падането на СССР. Считани от Кремъл за ключова връзка в регионалния периметър на руската сигурност, тези държави заемат важно място в руската външна политика.
За да запази влиянието си в този бивш „заден двор“ на СССР, Москва е създала няколко механизма за интеграция, като Евразийския икономически съюз (UEE) или Организацията на Договора за колективна сигурност (OTSC), които трябва да улеснят търговията и да стабилизират местните режими. Тези механизми обаче отчитат смесени резултати, тъй като Москва не разполага с достатъчно финансови средства за извършване на мащабни инвестиции.
В същото време Китай започва да развива много интензивни търговски връзки с този регион и през 2001 г. създава Шанхайската организация за сътрудничество (ШОС), за да институционализира отношенията си със страните от Централна Азия и да води съвместна борба срещу „сепаратизма, екстремизма и тероризъм ”. В същото време Китай инвестира сериозно в реализацията на различни енергийни проекти (нефтопроводи и газопроводи, язовири и пътища) и залива местните пазари с китайски продукти. Днес Китай, който е на път да стане най-големият търговски партньор на страните от Централна Азия, иска да превърне икономическата си експанзия в геостратегическо присъствие. Тази амбиция от Пекин се реализира по-специално в изпълнението на гигантски евразийски проект за развитие, който ще свърже Китай с европейските пазари чрез сухопътен коридор. Определени от Пекин като „полезни за всички“, „новите копринени пътища“ в действителност трябва да позволят на Китай да измести Русия като основен икономически играч в централноазиатското пространство, което де факто ще предизвика бързото намаляване на руското политическо влияние в тази част на света.
Ерозия на руското влияние в Централна Азия
След идването на власт на Владимир Путин Москва обърна специално внимание на отношенията си с централноазиатските страни, смятани за руския „мек подбел“. В контекста на разширяването на радикалния ислямизъм и нарастването на чуждото влияние в региона, независимо дали е западно, китайско или мюсюлманско, Кремъл постави под въпрос способността на местните правителства, измъчени от вътрешни трудности, да управляват ефективно заплахата от нестабилност. В очите на Москва това оправдава прякото руско участие в делата на Централна Азия. По този начин Русия си запазва ролята на арбитър със силата и "историческото право" да гарантира сигурността в региона и да формира взаимодействията, които страните от Централна Азия имат с други регионални и международни участници. Поддържайки тесни и често лични връзки с елитите от Централна Азия, Москва се опитва да упражнява политически контрол над региона, за да поддържа влиянието си там.
Независимо от това, икономическите и стратегическите политики на Кремъл не винаги са приветствани с ентусиазъм от правителствата на Централна Азия, които се стремят да излязат от сянката на руския си съсед. Нарастващото присъствие на Китай, известно съживяване на американското влияние (1) и подновяването на връзките с мюсюлманския свят са позволили на страните от Централна Азия да възстановят определен баланс спрямо Москва и да се радват на нарастваща гъвкавост при своя икономически и геостратегически избор. По този начин Казахстан сега постепенно успява да се освободи от руската опека, като умело играе между Русия, Китай и Запада. Тази прогресивна еманципация му позволява, например, да критикува открито някои точки от руската инициатива за регионална интеграция UEE, към която Астана не желае да се присъедини. Другите държави също успяха да получат малко свобода на действие извън руската зона на влияние чрез привличане на инвестиции от Турция и Иран и чрез предоставяне на преференциален достъп до своите нефтени и газови находища на Китай, а не на Русия.
Икономическата експанзия на Китай в Централна Азия и нейните геополитически последици
Китай, също толкова притеснен от нестабилността на региона, която застрашава политиката на Пекин в Синцзян (2), насочена към потискане на уйгурските движения за независимост, е избрала друга стратегия за стабилизиране на политическата ситуация в Централна Азия от тази, която се застъпва от Русия. Китайската стратегия се основава на идеята, че намаляващият жизнен стандарт в страните от Централна Азия допринася за разпространението на влиянието на радикалния ислям там. За да се коригира това, местното икономическо развитие трябва да бъде стимулирано чрез модернизиране на съществуващата инфраструктура и създаване на зони за свободна търговия. Поради това Пекин предлага нетрадиционна стратегия за сигурност, която дава приоритет на местния икономически растеж, подкрепена от китайски инвестиции в ключови сектори на икономиката на региона и чрез насърчаване на граничната търговия.
Тази стратегия е приветствана от страните от Централна Азия, които я виждат не само като средство за поправяне на икономическото си положение, но и като възможност за диверсификация на външните си отношения, като по този начин намаляват руското влияние в региона. В резултат на това търговията им с Китай расте бързо: докато през 2000 г. делът на Китай в търговията в Централна Азия е бил само 3%, през 2012 г. той вече е бил близо до „една четвърт (3). Това увеличение стана за сметка на Русия, която загуби позицията си на основен търговски партньор, за да бъде изместена от Пекин.