Целиакия - какво се случва здравни карти и медицински съвети
Глутенът е протеиновата част на пшеничното брашно или други зърнени храни, предимно ечемик и ръж (овесът се понася от повечето хора). Глутеновите протеини, които причиняват заболяването, са глиадините от пшеница и спелта, зърнени култури, подобни на пшеницата, секалините от ръж, хордеинът от ечемика.

При хората с болестта поглъщането на глутен причинява анормален имунен отговор, с производството на антитела към глутеновите протеини; това създава възпалителна реакция в клетките на чревните власинки, малки структури в червата, които позволяват усвояването на повечето хранителни вещества, витамини и минерали. Това увреждане на чревните власинки, което може да стигне до пълното им унищожаване (вилозна атрофия) нарушава усвояването на хранителните вещества и може да причини недохранване въпреки нормалната диета.
Болестта присъства главно в Европа и около Средиземно море; от друга страна, рядко се среща в Азия или Африка на юг от Сахара. Точните причини за непоносимостта към глутен са неизвестни, но е известно, че болестта включва екологични и генетични фактори. Следователно има генетично предразположение към болестта, която се намира в присъствието на определени гени от HLA системата (HLA DQ8 и HLADQ2). Тези гени присъстват при повече от 95% от пациентите.