ЦЕЛЕСТИАЛНА СФЕРА
Въпреки че Луната, планетите, Слънцето и звездите се намират на различни разстояния от нас, дори и най-близките са толкова далеч, че не можем да оценим тяхното разстояние на око. Посоката на звездата не се променя, докато се движим по повърхността на Земята. (Вярно е, че се променя леко, докато Земята се движи по орбитата си, но това паралаксално изместване може да бъде забелязано само с помощта на най-точните инструменти.)
Струва ни се, че небесната сфера се върти, тъй като светилата се издигат на изток и залязват на запад. Причината за това е въртенето на Земята от запад на изток. Привидното въртене на небесната сфера се случва около въображаема ос, която продължава земната ос на въртене. Тази ос пресича небесната сфера в две точки, наречени северния и южния "полюс на света". Северният полюс на света се намира на около градус от Полярната звезда и в близост до южния полюс няма ярки звезди.
Под влияние на слънчевото и лунно привличане обаче ориентацията на земната ос все още постепенно се променя. Основното движение на оста, причинено от влиянието на Слънцето и Луната върху екваториалното подуване на Земята, се нарича прецесия. В резултат на прецесията земната ос бавно се върти около перпендикуляра на орбиталната равнина, описвайки конус с радиус 23,5 ° за 26 хиляди години. Поради тази причина след няколко века полюсът вече няма да е близо до Полярната звезда. Освен това оста на Земята извършва малки трептения, наречени нутации и свързани с елиптичността на орбитите на Земята и Луната, както и с факта, че равнината на лунната орбита е леко наклонена към равнината на земната орбита орбита.
Както вече знаем, външният вид на небесната сфера се променя през нощта поради въртенето на Земята около оста си. Но дори и да наблюдавате небето по едно и също време през цялата година, външният му вид ще се промени поради въртенето на Земята около Слънцето. За пълна орбита около 360 ° Земя, прибл. 365 1/4 дни ? около градус на ден. Между другото, ден, или по-точно ? Слънчев ден ? това е времето, през което Земята се върти веднъж около оста си спрямо Слънцето. Състои се от времето, за което Земята прави революция по отношение на звездите ("сидерични дни"), плюс малко време ? около четири минути, ? необходимо за въртене, което компенсира орбиталното движение на Земята с един градус на ден. Така за една година ок. 365 1/4 слънчеви дни и прибл. 366 1/4 звезди.