Царски експеримент
Следи от едра шарка по лицата на известни личности
Едрата шарка е ужасна болест, която не е пощадила нито принцове, нито просяци, нито философи, нито обикновени хора. По едно време английската кралица Мария II, императорът на Свещената Римска империя Йосиф I, испанският крал Луи I, младият руски император Петър II и френският крал Луи XV са били болни от едра шарка. Грозни белези бяха по лицата на Мирабо, Николай Гнедич, Волфганг Моцарт.
Отличителна черта на всички портрети от 18-ти век е изобилието от прах върху сияйни лица. Това беше не просто почит към модата, но и жизненоважна необходимост. Следи от едра шарка се виждаха по лицата на много известни личности. Не беше необходимо да се говори за обикновени хора - хората умираха на хиляди.
Руската императрица Екатерина II не може да се примири с това състояние на нещата. Виждайки как шарката обезобразява лицата на западната аристокрация, тя не иска такава съдба нито за себе си, нито за сина си. От малък в нея имаше страх от едра шарка: „От детството бях свикнал с ужаса на едра шарка, в по-зряла възраст трябваше да положа големи усилия за намаляване на този ужас, при всеки незначителен болезнен припадък, който вече видях едра шарка "- Екатерина пише на пруския крал Фридрих II.
Кралски експеримент
През 18 век Турция се насочва към древния китайски метод за предотвратяване на едра шарка - вариолация. И след като епидемията от едра шарка в Истанбул беше потушена чрез вариолация през 1717 г., тя беше използвана в Англия. Успехът на вариолацията е улеснен и от успешния резултат от така наречения „кралски“ експеримент. Първо, ваксината срещу едра шарка е била дадена на престъпници, осъдени на смърт, и след това на децата от сиропиталището. През 1721-1722 г. ваксината срещу едра шарка се дава на децата на краля и други членове на кралското семейство. Тогава великата херцогиня Екатерина Алексеевна знаеше много добре за това.
В началото на управлението си, през 1763 г., Катрин създава медицински колеж, оглавяван от барон Черкасов. Именно той повдигна въпроса за необходимостта от ваксиниране на едра шарка за защита на населението на империята. Всъщност, въпреки строгите предпазни мерки, използвани за защита на императорското семейство (болните от едра шарка не бяха допуснати до съда, тъй като можеше да се отнеме инфекция с едра шарка), едра шарка все още проникваше в дворците.