Carlton Highsmith Наистина вярвам в американската мечта! Mandiner
Идвайки от лоша среда, отне му много. При какви обстоятелства е израснал?
Израснах в източната част на Северна Каролина в земеделска общност, която се занимаваше предимно с отглеждане на тютюн и зърно. Нямаше много какво да се направи, нямаше много възможност за култивиране, каквато и да е дейност. Семейството и сборът бяха важни и имаше наистина силен акцент върху тесните семейни връзки. Членове на по-широкото семейство също живееха в същата къща, например, аз израснах с дядо си и баба и дядо си и бяхме заобиколени от много лели и чичовци.
Той не искаше да остане в земеделието?
Проучих възможностите в общността. Училищната сегрегация беше забранена през 1956 г., но нашият училищен квартал трябваше да бъде съден, за да наложи закона и остана сегрегиран до 70-те години. Така отидох в черно начално и средно училище. Имаше голяма конкуренция за учителски позиции в училищата, само най-добрите можеха да получат по този начин; и нашите учители също разбраха, че Америка се променя и ние ще имаме различни възможности от тях. Имах страхотни учители.
Как стана бизнесмен?
Един от моите учители ме насърчи да се опитам да се запиша в по-голям университет, като университета в Уисконсин. Дамата беше много насърчителна, така че тогава кандидатствах. Отидох в инженерството една година и тогава разбрах, че няма вероятност да искам да го правя цял живот. Тогава за първи път чух от един от професорите си за това колко голямо въздействие можем да окажем върху собствения си живот и живота на нашата общност чрез изграждане на бизнес. Тогава разбрах, че това е, което искам да направя.
И тогава той създаде своята опаковъчна компания, която стана огромна.
Не точно. Работих в продължение на десет години за големи компании, главно в областта на маркетинга на опаковки и дизайна на опаковки, а след това създадох собствена малка компания за опаковки, която се занимаваше със същото.
Защо да не кажем, че е основал ИТ компания?
Не пречи да започнете бизнес в област, която разбирате, поне малко. И опаковката беше това, с което имах известен опит. Знаех също, че в тази област са необходими нови идеи и иновации. Ние бяхме първите, които използвахме наличните програми с развитието на компютърните технологии в опаковъчната индустрия. Това ни направи по-бързи и по-ефективни от нашите конкуренти. Към това се добавя, че винаги сме поставяли най-голям акцент върху нуждите на нашите клиенти. Те излязоха с проблем, който решихме.
Компанията е надраснала себе си.
През 1997 г. той стана новият главен изпълнителен директор на швейцарска компания, която намали нестратегическите сектори, като по този начин продаде и дъщерното си дружество в Северна Америка със седалище в Североизток. Когато разбрах за това, се заинтересувах. Говорихме много с хората от компанията в Бостън и в крайна сметка купихме дъщерното дружество в Северна Америка за 24 милиона долара. И това беше само началото на разширяването, защото тогава все още имах възможност за няколко по-малки придобивания.
В крайна сметка защо продадохте цялата компания, когато бизнесът вървеше толкова добре?
Добър въпрос ... може би не трябваше да продавам. Но нямах план за наследяване. На конференция за бизнес лидерство през 2007 г. професор, преподаващ в бизнес университет, ми каза каква страхотна компания съм изградил. И той попита какви са плановете ми с него.
И тогава той отговори, че един ден ще остарея или ще се разболея, или някой друг ще започне да се грижи, а аз дори ще умра и тогава кой ще управлява компанията? Нямах представа и когато се прибрах, попитах двете си дъщери дали се интересуват от компанията? Но никой от тях не искаше да заеме моето място. Единият искаше да бъде адвокат, другият - учител. Тогава с жена ми осъзнахме, че трябва да седнем и да поговорим за бъдещето. След това получих телефонно обаждане от голяма фирма за опаковки в Чикаго, която искаше да купи компания за нещо в нашия район и накрая, в края на дълъг процес на преговори, ние им продадохме моята компания през 2009 г. и се пенсионирахме, за да говорете.
Той вярва в американската мечта?
Абсолютно! Аз съм жив пример за американската мечта! Мисля, че съм жив пример за тези, които имат решимостта и поемат риска. Познавам много умни млади лидери, чийто единствен проблем е, че те не смеят да поемат риска, за да сбъднат мечтите си. Убеден съм, че американската мечта е достъпна за всички, които имат решимостта и са в състояние да поемат несигурността, да работят усилено, да се учат от грешките. Наистина вярвам в американската мечта.