Царевицата превръща хамстерите в канибали - монотонната царевична диета в монокултурите води до недостиг на витамини и
Монокултурата, монотонната диета с царевица води до недостиг на витамини и промени в поведението
Катастрофална монотонност: за европейските хамстери животът в царевичните монокултури може да завърши фатално. Тъй като едностранната царевична диета причинява недостиг на витамини, който напълно променя поведението ви. В резултат на това женските хамстери губят майчинския си инстинкт и ядат собствените си малки, както сега показват експериментите. Този фатален ефект може да е една от причините, поради които популациите на някогашните европейски хамстери са се сринали толкова драстично.
Европейският хамстер (Cricetus cricetus) някога е бил изобилен в нашите полета, но днес е един от застрашените видове в Европа. По-ранното време за прибиране на реколтата, монокултурите, липсващите полеви полета и използването на пестициди затрудняват хамстерите да намерят достатъчно храна за себе си и своите малки. Поради това популациите на гризачи намаляха драстично през последните няколко десетилетия.
Наситен с царевица за женски хамстери
Матилд Тисие и нейните колеги от университета в Страсбург сега са разгледали по-подробно дали това се дължи само на липса на храна или монотонността на храната също играе роля. В експериментите си изследователите са хранели женски хамстери с всякакво количество пшеница или царевица от събуждане от хибернация до раждането на малките. Освен това гризачите получавали или пет грама земни червеи, или пет грама детелина на ден.
Всички варианти на фуражи съдържат приблизително еднакво количество хранителни вещества и калории. След раждането на малките изследователите наблюдават поведението на майките хамстери и редовно претеглят майките и потомството.
Канибализъм вместо майчина любов
Отначало всичко изглеждаше нормално: всички жени раждаха приблизително еднакъв брой малки. Но тогава се случи нещо изненадващо: вместо да ги сучат в гнездото, хранените с царевица майки хамстери оставиха новородените си бебета, разпръснати произволно в клетката и не се интересуваха от тях. Напротив: „Женските хамстери поставяха малките върху натрупаната им купчина царевични зърна и след това ги изяждаха“, докладват Тисие и нейните колеги.
Очевидно майчинският инстинкт вече не работеше при женските хамстери. Вместо да се грижат за малките си, майките станаха канибали. В резултат на това само дванадесет процента от потомството оцелява в групата на царевицата, в сравнение с повече от 80 процента при хамстерите, хранени с пшеница - въпреки че и двата варианта на храните имат еднакви хранителни стойности.
Бележка от европейската история
Но какво предизвика този канибализъм от майките хамстери? Странното поведение на гризачите напомня на изследователите за феномен, известен от историята: между 1735 и 1940 г. диета, основана на царевица и просо, е довела до фатален дефицит в Северна Америка и Европа. Тази така наречена пелагра доведе до храносмилателни разстройства, кожни промени, но също така и психологически промени до деменция и канибализъм.
Както се оказа по-късно, причината за този синдром е липсата на витамин В3 (ниацин) и неговия предшественик триптофан. Хората се разболяха, защото царевицата и просото почти не съдържат биологично използваеми части от този витамин. Може ли необичайното поведение на женските хамстери, хранени с царевица, да се дължи и на вид пелагра?
Промяна в поведението поради дефицит на витамини
За да изяснят това, учените проведоха втори експеримент. Половината от женските хамстери са получавали нормалната храна за царевица, другата половина също е получавала дневна доза витамин В3. И наистина: хамстерските майки, които получавали витамин В3, се държали редовно напълно нормално след раждането на малките си. Хамстерите без допълнителни витамини отново изядоха потомството си.
„Това е първото проучване, което разкрива толкова силен отрицателен ефект от диета на основата на царевица и дефицит на витамин В3 върху такава жизненоважна черта като репродукцията“, твърдят изследователите. "Тези резултати показват, че царевицата е неподходяща храна за този животински вид по време на размножаването."
Няма друг избор
Но с оглед на монокултурите царевица в много региони, хамстерите нямат друг избор, освен да ядат основно царевица. Според учените това може да обясни точно защо популациите на хамстерите са се сринали толкова бързо през последните няколко десетилетия. Само във Франция популациите на хамстери са намалели с 94 процента и в същото време повечето популации там са заобиколени от царевични полета, които са седем пъти по-големи от обичайния радиус на събиране на фураж за хамстер.
„Следователно е спешно необходимо да се въведе по-голямо разнообразие от растения в плановете за земеделско отглеждане“, подчертават Тисие и нейните колеги. „Това е единственият начин, по който можем да гарантираме, че полските животни имат достъп до достатъчно разнообразна диета.“ (Сборник на Кралското общество B: Биологични науки, 2017; doi: 10.1098/rspb.2016.2168)