Блатна булка (Джони Тинкър)
- Страхувам се, страхувам се! - Агнешка извика на шега, когато братята я изплашиха с Господаря на блатата. Например, ако се разходите, прескочете неравности един ден - Болотни ще дойде и ще ви завлече в зелено блато.
А Агнешка само се засмя в отговор:
- Защо му се предадох? Нямам обикновен тип, но тук - каква чест, самият Господар на блатата! Глупости! - И тя продължи да се разхожда из блатата, да събира боровинки и да слуша пясъчника.
Братята казали на Агнешка да не безпокои блатните паразити, но поне имала къна, докато един ден настъпил денят, когато Болотни я сграбчил, който се спънал, за десния й крак, покрил я с кална, кална вълна и я взел към него под студената вода.
И под вода - целият град! И кой не е там: хора (смъртоносно бледи, почти прозрачни), риби, русалки, различни зли духове, като водни дяволи, които се втурнаха по подводните улици (калдъръмени с павета, точно като в обикновен град на сушата), правене на лица на достолепните блатни граждани.
Агнешка се оглежда около себе си и е изумена, най-вече изненадана, че тук, в калната вода, тя диша толкова лесно, колкото и на сушата, като някаква жаба земноводни.
А Болотни я води и води до своя дворец по улиците на подводното царство. Той има черна сплъстена коса и същата брада, усукани рога, силна опашка на русалка и бледозелена кожа. Страхът е само един! Но Агнешка е само малко уплашена, по-любопитна: нещо ще се случи след това?
Накрая Властелинът на блата води Агнешка до двореца си (изсечен от твърда скала, цялата покрита с водорасли и някакви подводни светулки, излъчващи зеленикава светлина), те влизат в тронната зала и Властелинът на блатата казва:
- На всеки 50 години търся млада булка и я довеждам в двореца като моя кралица. Време е да направя друг избор и реших, че вие ще бъдете новата кралица, земно дете, което се влюби в блатото.
Тези думи на Агнешка се забавляваха:
- Какво повече! - засмя се тя. - Но какво да кажем за разрешението ми да попитам? Изведнъж не искам да ти бъда булка?
- Обикновено избирам за своя булка невнимателни момичета, които се губят в блатата, отговори й Властелинът на блатата. „Но ти си съвсем друг въпрос. Ти сам дойде при мен.
Тогава Агнешка се уплаши. Тя съжаляваше, че не се е подчинила на братята и е отишла на разходка из блатата. Но страхът й бързо се превърна в гняв - по никакъв начин нямаше да стигне до чудовището от блатото, дори да беше крал три пъти! От гняв и отчаяние момичето започна да хвърля всичко, което видя, на пода: крехки кристални чинии, боядисани стъклени вази, сребърни бокали и други съкровища, с които Болотни направи цялата си тронна зала.
Властелинът на блатата, разбира се, беше силно изненадан, когато пленникът му не извика и не извика помощ, както направиха всичките му предишни булки, когато ги доведе в двореца. Съжаляваше за това отчаяно момиче, което влезе в домейна му. Блатото се смили над Агнешка и направи нещо, което никога преди не беше правила - остави я да избере къде би искала да отседне: на сушата, с братята си, но в бедните или в блатното царство на кралицата, заобиколено от неизказани богатство.
За да остане завинаги на сушата, Агнешка трябваше да преодолее три изпитания.
- Ще слезете отново на брега, за да видите семейството си ”, каза Господарят на блатата. - Но имайте предвид - ако забравите и докоснете някоя от тях поне с върха на пръста си, ще бъдете моя булка и ще живеете целия си живот в блатното царство.
Агнешка се съгласи с това подреждане. И какво друго й остана?
- Първо, първо, каза Болотни. - Трябва да се срещнеш с баба си.
Болотни не каза нищо, само махна с ръка и оттам се втурна карета, теглена от две огромни сребристи риби с воден елемент на мястото на колесничаря. Агнешка се качи в каретата и я заведе на сухо, но толкова бързо, че момичето дори нямаше време да погледне назад.
Оказа се, че Агнешка е точно до селото, където са живели тя и братята ѝ. Агнешка напуска каретата, а братята й Войтек и Илия бързат при нея и водят възрастна жена, при която Агнешка е разпознала баба си и която е видяла за последно преди много години. Само този път по някаква причина кожата на баба едва блестеше със странна зеленикава светлина.
- Добре дошла у дома, Агниешка - проговори бабата с тракащ глас. - О, и писна ни да те чакаме, внуче. Къде изчезнахте, такава каприза?
- Бях с блатния цар, бабо - отговори Агнешка. - неговият пленник.
Баба не послуша, махна с ръка и заведе Агнешка до старата им хижа. Братята мълчаливо го последваха.
В хижата има здрач, само факла дава малко светлина. В този здрач кожата на баба свети още по-осезаемо.