Битка при Курск (юли-август 1943 г.)
От Кара Искандар на 5 юли 2019 г.
Операция Цитадела, нов залог на Хитлер
През пролетта на 1943 г. стратегическите възможности на Хитлерския райх бяха ограничени. Изправени пред западните съюзници, от конференцията в Казабланка (януари 1943 г.) вече не е възможно да се надяваме да преговаряме. Сталин който може да е спасил режима си в Сталинград, е в силна позиция. На материално и индустриално ниво Германия е изправена пред призрака на изнурителна война, която не може да спечели. Следователно тя е осъдена да изиграе цялата си роля в нова офанзива.
Последните по очевидни причини (80% от германските ресурси са съсредоточени на Изток) могат да се намесят само срещу Съветите. Става въпрос преди всичко за заличаване на травмата от катастрофата в битката при Сталинград, но и за успокояване на съюзниците на Германия в затруднение (независимо дали е Италия, Унгария или от Румъния). С нова победоносна офанзива на изток, Хитлер възнамерява да обезкърви и Съветския съюз, който смята за отслабен от двегодишна война и по този начин да изгради стратегически резерв, способен да защити „крепостта Европа“ (Festung Europa).
Фактор, който може да засили оптимизма на Берлин, реалното начало на военната икономика (известният Тоталер Криг от речта на Гьобелс от 43 февруари), организиран от Шпеер. Това по-специално направи възможно възстановяването на немското нападателно оръжие par excellence: бронираните войски. Под ръководството на генерала Гудериан (сега генерален инспектор на бронираните превозни средства), той се укрепи и реорганизира, като извлече уроци от сблъсъци със съветските бронирани формирования (и техния известен Т-34). Хитлер има големи надежди за нови материали като танковете Тигър или танковете Пантера (които въпреки това страдат от много механични повреди), способни да се изправят срещу най-мощните съветски танкове.
След като беше взето решение да се върне към офанзива на изток през 1943 г., все още трябваше да се определи къде. Бързият преглед на картата на фронта по това време предлага бърз и очевиден отговор: до Курск. Всъщност има правоъгълен изглед от около 180 км (север-юг) на 140 (изток-запад), резултат от съветските настъпления през зимата. В центъра град Курск, важен железопътен възел, предлага отлична отправна точка за атака на Червената армия, независимо дали на юг (Харков) или на север (Орел).
Като атакува Курск по някакъв превантивен начин, германският генерален щаб възнамерява оперативно да лиши Сталин от най-добрите му части (Централен фронт и Воронежки фронт) и да съкрати фронта му с почти 280 км (т.е. спестяване на около двадесет дивизии). Като се има предвид формата на изпъкналия, Операция Цитадела ще приеме класическата форма на атака с клещи. Южната скоба е отговорност на армейската група на маршала Фон Манщайн. Манщайн, който се радва на доверието на Хитлер поради способността си да преодолява най-отчаяните ситуации, има някои впечатляващи състави на хартия. Вляво 4-та бронирана армия наХерман Хот: 10 дивизии (включително елитните бронирани и механизирани формирования като СС бронирания корпус на Повишаване), 200 000 души и около 1100 танкове. Вдясно армейският отряд Kempf която подрежда по-специално 3 бронирани дивизии. Северната скоба е отговорност на единствената 9-та армия на генерала Модел. Популярен сред хората си, но особено брутален Модел, който е експерт в отбраната, подрежда 21 дивизии (включително 7 бронирани и механизирани), т.е. 335 000 души и близо 900 бронирани машини.
Поради темперамента на двамата засегнати лидери и несъразмерността на техните сили (и въздушната подкрепа, която Луфтвафе може да предложи, вече намалена от липсата на гориво), бързо се оказва, че основната част от настъпателните усилия ще бъдат поети от единици. За разлика от Модел, победителят в Севастопол вярва, че дори укрепленията и дълбочината на съветската отбранителна система няма да могат да спрат танковете му. Неоснователен оптимизъм, дължащ се до голяма степен на недостатъците на германското разузнаване ...
Цитаделата на Сталин
Повтаряща се характеристика на германо-съветската война, германското военно разузнаване сериозно подценява силата на Червената армия. От друга страна, ако Съветите са майстори в изкуството на дезинформацията, те са напълно наясно с германските намерения благодарение на партизаните и на сложна система за слушане. По този начин те ще могат да създадат страховита отбранителна система. През март 1943 г. войските и цивилното население (над 300 000!) От Курска област установиха осем защитни линии с дълбочина 300 км. Окопите, минните полета, укрепените пунктове трябва да канализират германските атакуващи формирования, които ще трябва да унищожат бронираните резерви. Всичко е скрито с помощта на доказаните техники на маскировка, което ще обясни, че германците никога няма да са наясно с отбранителния потенциал, разположен срещу тях. Без съмнение, ако Модел знаеше, че 9-ата му армия ще бъде изправена пред 80 000 мини, 2800 артилерийски оръдия и 537 многократни ракетни установки, той щеше да помисли два пъти, преди да започне щурма.
Ясно е, че Сталин; което сега оставя повече свобода на съветските генерали, отдели значителни ресурси за отбраната на Курска. Това е, че капитанът на СССР възнамерява да направи тази забележителна точка на привързаност за най-добрите германски части, така че собствените му офанзиви да могат да се развиват спокойно (предимно Операция Кутусов към Орел). На север обърнат модел на генерала Рокосовски (с полски произход и жертва на чистките от 1937 г.) води централния фронт. Блестящ офицер, той има няколко армии, за да изпълни задачата си (съветските армии, както и техните дивизии са по-малки от техните еквиваленти), т.е. общо 700 000 души и 1800 танкове (не всички Т34, далеч от него, обаче .). Ако Модел трябва да пробие за два дни, Рокососкви има време на своя страна и възможността да прибегне до резервите, разумно натрупани отзад от Сталин.