Безупречните атомни електроцентрали едва излъчват по-добре от бананите
Радиоактивното излъчване се мисли най-вече в атомните електроцентрали или ядрените оръжия. И все пак, когато захапваме меден банан на вкус, ние „абсорбираме“ малко по-малко радиоактивно излъчване от дозата, която достига до телата ни около атомните електроцентрали. В нашата среда, без нашето знание, има много естествени радиоактивни източници. За щастие, човешкото тяло се е приспособило към голямо разнообразие от лъчения по време на еволюцията.
Без да осъзнаем това, радиоактивните материали присъстват в земната кора, в основите, стените на нашите сгради и в храната, която ядем или пием.
Радиоактивните газове се намират във вдишания въздух.
Освен това телата ни - мускулите, костите и други тъкани - съдържат естествени радиоактивни елементи. Можем също да кажем, че радиоактивното излъчване е също толкова част от нашата Земя, колкото и атмосферата или хидросферата.
Извънземна и антропогенна радиация
Човекът и другите живи същества са изложени не само на земна радиация, но и на извънземна радиация. Тази така наречена космическа радиация се състои в голяма степен от протони с много висока енергия (положително заредени частици) с неизвестен произход, които бомбардират атмосферата със значително постоянство.
Илюстрация на космическата радиация Източник: НАСА
Освен естествената радиация, ние сме изложени и на йонизиращи лъчения от човешки произход. Примери за това са рентгеновите лъчи, използвани при медицински прегледи, и радиацията, използвана при медицински диагностични процедури или за лечение на рак. Освен това има радиация от радиоактивен материал, изпуснат в атмосферата от експериментални ядрени експлозии и от въглища и атомни електроцентрали.
Какво е радиоактивност?
Радиоактивността е "страничен продукт" от атомния разпад. Някои елементи, които се срещат в природата, са нестабилни, така че тяхното ядро се разпада, освобождавайки енергия под формата на радиация. Единицата за радиоактивност е бекерел (Bq). A Bq е активността на радиоактивно вещество, при което едно ядро се разпада в секунда.
Скоростта на разпадане на радиоактивните ядра (радионуклиди) е характерна за даден елемент, който е постоянен и не се влияе от външни фактори като температура или налягане. Една от основните характеристики на радиоактивните материали е времето на полуразпад. Това е времето, през което половината от ядрата на излъчващия материал се разпадат.
Полуживотът може да варира от част от секундата до няколко милиарда години, в зависимост от всеки елемент.
Например изотопът на йод-131 е осем дни, докато този на уран-238, който присъства в различни количества по света, е 4,5 милиарда години. Например полуживотът на изотопа калий-40, основният източник на радиоактивност в нашето тяло.
Видове радиация
„Радиация“ е много широко понятие и обхваща много неща от светлина и радиовълни до йонизиращо лъчение. Сега се интересуваме само от последното. Йонизиращото лъчение получава името си от факта, че когато преминава през материята, неговите частици стават електрически заредени, т.е. йонизирани. Електрически заредените йони, генерирани от радиация в живите тъкани, могат да повлияят на нормалните биологични процеси.
Съществуват и няколко вида радиоактивно излъчване и всички те имат различни характеристики.
Най-често срещаното радиоактивно йонизиращо лъчение е алфа, бета и гама лъчение, както и неутронно лъчение.