Безопасен тест за бича на моряците (архив)
Хранене. - Дефицитът на витамин С може да бъде фатален в старите дни. Скорбутът беше бич на мореплаването в продължение на много векове, докато корабособствениците не ухапаха куршума и на борда на корабите бяха построени запаси от скъпи цитрусови плодове. По това време повече от два милиона войници и моряци бяха загубили живота си от това заболяване с дефицит. Британски палеогенетици сега са разработили метод, с който ранните етапи на скорбут могат да бъдат открити и върху костите.
Скорбутът си е направил значително име като бич на морските лица. Причината за дефицита на витамин С, донесъл със себе си болест и смърт, беше едностранната диета, състояща се от осолено месо и корабни бисквити. Въпреки че скорбутът може да се определи просто от кървящи венци, лошо заздравяване на рани или от кървене в кожата и космените фоликули по време на живота, ясната диагноза е много по-трудна при днешните разкопки, казва Хана Кун.
"Скорбутът е много труден за разпознаване в археологически останки, тъй като най-често намираме само кости. В допълнение, скорбутът се характеризира с невероятно разнообразие и много етапи, които могат да се видят само в последния етап на костта. Искахме да намерим метод, с което можем да определим скорбут на ранен етап въз основа на малки промени в колагена, дори ако все още не може да се види директно върху костта. "
Молекулярният биолог от университета в Йорк заложи на костния протеин колаген, който за разлика от ДНК е запазен в археологически останки от хилядолетия почти без повреди. За да може точно да определи отделните стадии на скорбут, тя изследва морски свинчета в лабораторията, които подобно на хората не могат да произвеждат витамин С. Когато са недохранени, гризачите страдат от скорбут също толкова бързо, колкото много мореплаватели някога. Кун:
"Започнахме да търсим такива биомаркери при морски свинчета. Поставихме животните на диета с витамин С и така винаги знаехме колко голям е дефицитът им на витамин С или колко напреднал е скорбутът при морските свинчета С нормална диета можете да видите някои химически промени в пептидите в колагена. Това работи само в ограничена степен при недохранване. Успяхме да определим всички тези ниски нива на витамин С в нашите морски свинчета, страдащи от скорбут. "
Това, което Хана Кун искаше да докаже по-нататък при хората, беше това, което веднага работи с морски свинчета. За целта тя изследва костите на норвежки моряци, умрели от скорбут в Шпицберген между 17 и 18 век и погребани на място. Костите на китоловците показват крайни етапи на недостиг на витамин С, които показват болезнено заболяване. И отново британката имаше късмет. И тук тя лесно можеше да открие скорбут. Също така тя успя да покаже на своите скептици, че болестта много добре засяга костите в началото. Те се съмняваха, че колагенът се променя патологично в ранните стадии на скорбут. Кун:
"Следващото нещо, което искаме да направим, е да изпробваме този метод върху хора, които не са умрели от скорбут, но които вероятно са страдали и от болестта. Можем да го използваме и за изследване на групи, които не са ходили в морето, но все пак са страдали от скорбут. За това става въпрос за да можем да изследваме и определим всички етапи на колагена. Ако можем да разпознаем и ранните състояния, т.е. месеци преди хората да се разболеят сериозно, тогава получаваме прозрения за диетата на хората, което не беше възможно с предишни методи. "
Освен това Хана Кун може да види от костния колаген дали и колко витамин С са консумирали хората с помощта на цитрусови плодове. Въпреки че лечебните свойства на аскорбиновата киселина са известни от 1753 г., много военни лекари продължават да търсят по-евтини алтернативи на екзотичните цитрусови плодове в продължение на десетилетия. Дотогава бичът на моряците продължаваше да убива много хора.