Баладни сюжети
Всъщност сюжетите на баладите, датиращи от древни времена, принадлежат към така наречените „скитащи сюжети“, които често са имали общи индоевропейски корени. Несъмнено редица балади пресъздават сюжети, свързани с периода, когато християнството се е утвърдило в европейското съзнание, борейки се с езичеството. Във всички балади на Р. Саути, преведени от Жуковски, конфликтът възниква по време на извършването на християнското тайнство - кръщение, причастие, брак. Душите на грешниците (Adelstan, Old Women от Berkeley, Doniki) се противопоставят на християнския обред, тъй като те вече са се предали на дявола по неизвестна причина.
Любимият сблъсък на романтизма е дуализмът на индивида: диаболизмът тласка по пътя на престъпността, предателството, насилието. Това е началото на мотива за двойственост, който се играе от романтиците в прозата и поезията. Баладата с нейния имплицитен сюжет, който не се чете докрай, а само се досеща, се оказа най-атрактивният жанр на лириката в това отношение.
Религиозното съзнание в жанра балада често определя композиционната структура на стихотворение, което включва последователно моменти на заблуда - прозрение - покаяние (Ленора Бургер, Балада за четящия затвор от О. Уайлд, Изгубен трамвай от Н. Гумильов).
Гравитацията на създателите на баладата към религиозните проблеми диктува от своя страна особеностите на поетиката на жанра: сюжет на границата на реалността е възможен, но по-скоро като изключение. Пример е „Баладата за стар навигатор“ от С. Колридж.
В баладата символът надделява над образа, тъй като символът е абстрактна идея, въплътена в чувствени форми. Изследователите на поетиката на С. Колридж подчертават: „Символът предава значението на явлението, което не може да бъде разбрано от разума. Познаването на символ винаги е интуитивно и винаги изисква интензивна работа на духа. ".
В резултат текстът на баладата се превръща в един вид послание, което не може да бъде дешифрирано рационално, а трябва да бъде възприето чрез духовно съучастие. Всъщност, колкото и да се изучава „Горският крал“ на Гьоте или „Съдът на епископа“ на Саути, невъзможно е да се даде логично обяснение на случилото се. В основата на сюжета на балада по правило е случай, който е необичаен, но случаят се явява като неизвестен модел, над който читателят ще трябва да размишлява.
Забележителна стилистична черта на баладата е, че свръхестественото и необикновеното изглежда съвсем обикновено, не в абстрактни хиперболични формули, а на нивото на ежедневното съзнание, внезапно изправено пред някаква мистерия на битието.
Авторите на балади, подобно на създателите на елегии, предпочитат полумрака на денонощието, когато контурите на реалния свят се разтварят, приближават се измамни нощни призраци, които могат да изчезнат при пробуждането. Сюжетът на баладата компресира времето, тъй като животът минава с ускорена скорост, събитията са периодични. В същото време сцената на действието също се стеснява, тъй като героите преодоляват разстоянието на пространствата с немислима скорост.