Азовско море, новата сцена на руско-украинския конфликт -
Затиснато между Украйна и Русия, без очертани морски граници, Азовско море представлява нова точка на триене между двете страни. Докато Москва упражнява икономическа блокада на Керченския проток, единственият проход към Черно море, нарастващата милитаризация на Азовско море и последователните сблъсъци между руския и украинския флот пораждат опасения от възможна ескалация.
Улавянето от руската брегова охрана на 25 ноември 2018 г. на две бронирани лодки и влекач от украински флот, опитващи се да преминат Керченския проток, бележи засилването на напрежението между двете страни за контрола на Азовско море. Според Москва трите кораба, които са били на път от Одеса до Мариупол, биха навлезли нелегално в руските териториални води, граничещи с полуостров Крим, чиято легитимност не признава Киев. Оформено на запад от Крим, анексиран от Русия през март 2014 г., и на север от сепаратистката територия на Донецката народна република, Азовско море е в центъра на конфликта между двете страни след „Революцията на Майдан” през февруари 2014г.
Споделено морско пространство
Правният статут на Азовско море е сложен. Бивш съветски вътрешно море, той е споделен между Москва и Киев от 1991 г. Съгласно двустранно споразумение, сключено през декември 2003 г., Азовско море и Керченският проток, който командва единственото му влизане, имат статут на вътрешни води на Украйна и Русия, даващи право на свободно движение на военните и гражданските кораби на двете страни. Това споразумение обаче отложи установяването на морски граници между двете държави, които все още не са очертани. Докато търговските кораби, плаващи под флага на друга държава, могат да преминават свободно при условие да отидат до руско или украинско пристанище, военните кораби на трети държави трябва да получат съвместно разрешение от Киев и Москва. Но привързването на Крим към Русия дава ефективен контрол и на двете страни на пролива към Москва.
Откриването на Кримския мост през май 2018 г., който обхваща Керченския проток за 19 километра, засили руското управление над входа на Азовско море. Работата трябваше да прекъсне наземната блокада, наложена от Украйна на Крим след анексирането му, чрез свързване на полуострова с региона на Краснодар в Русия. Докато водите на пролива са плитки, преминаването му беше разрешено преди изграждането на моста през канала Керч-Йеникале, открит през 1877 г. Дълбочината му от 8 метра позволява преминаването на кораби със силна газене, докато по-малките лодки могат да плават от двете страни.