Астрономи защо ни е нужен Алфа Кентавър, ако можем да летим до Сириус
Ако ще изстреляте фотонен свръхкомпактен космически кораб, способен да развие 1/5 скоростта на светлината в галактиката, тогава, разбира се, трябва да помислите и как това устройство може да бъде спряно, когато достигне предназначението си. Приблизително подобни мисли сега се въртят в най-ярките умове на съвременната астрофизика. Учените обмислят как проектът Breakthrough Starshot, обявен миналата година от Юрий Милнър и Стивън Хокинг, може да бъде реализиран.
Ако сте забравили, нека припомним накратко: руският милиардер Милнър и американският физик-теоретик предлагат да изпратят малък космически кораб с размерите на обикновена марка до най-близката звездна система, Алфа Кентавър, разположена на 4,37 светлинни години от Земята. Изстрелването се предлага да се извърши с помощта на мощен лазерен лъч, който ще ускори апарата до 1/5 скорост на светлината.
Астрофизикът Рене Хелър от германския Институт за изследване на Слънчевата система Макс Планк обаче смята, че въпреки че Алфа Кентавър е най-близката звездна система до нас, това не е непременно най-бързото пътуване до нея. Хелър и колегите му предлагат да посетят Сириус, най-ярката звезда на нощното небе, вместо Алфа Кентавър и казват, че всъщност полетът там ще бъде много по-бърз, въпреки че Сириус е почти два пъти по-далеч от нас (около 8,6 светлина -година) от Алфа Кентавър.
Но как такъв полет може да бъде по-бърз, ако Сириус е по-далеч? Отговорът се крие в различни хипотези за това как да ускорите и след това да забавите скоростта на този малък (и все още само хипотетичен) космически кораб.
В рамките на проекта Breakthrough Starshot се планира да бъде изпратена миниатюрна космическа сонда към Alpha Centauri със скорост до 20 процента от скоростта на светлината. На теория тази скорост ще ви позволи да достигнете желаната дестинация само за 20 години. Основният проблем на този изключително амбициозен проект обаче е, че при такава безумна скорост възможността за спиране на апарата изглежда крайно малко вероятно. С други думи, сега мисията до Алфа Кентавър се разглежда изключително като „прелитане“, с липсата на възможност за провеждане на някакви наистина важни от научна гледна точка изследвания на тази система.