Астрахански резерват
Астраханският резерват заема площ от 72,5 хиляди хектара в Каспийската низина, разположен на 27 м под морското равнище (процесът на спускане на низината продължава и до днес). Намира се на 120 км от Астрахан, в делтата на Волга, следователно има вода навсякъде около резервата; острови, обрасли с тръстика, рогозка, върба, лотос и чилим, въпреки че се намира в полупустинната зона. Пейзажът на делтата на Волга също се допълва от безкрайни морски заливи - култук, непроходими гъсталаци от тръстика.
Някога, много отдавна, на територията, отредена за резервата, облаци от птици покриваха небето, водата кипеше от риби, стада диви свине се пръсваха върху тръстиковите опори. Но природното богатство стана оскъдно доста бързо. Местните жители приготвяли птичи яйца, използвали ги за приготвяне на юфка и ги продавали на фабрики за сапун. Перата на бяла чапла, рибарки, подкупи и други птици също бяха много търсени. Снежнобялите дълги пера от бели чапли бяха особено високо ценени: кожите на три до пет големи птици бяха равни по стойност на крава. Всеки, който имаше пистолет, ловуваше диви свине, друг дивеч, риба беше уловена по варварски начини.
Релефът на Астраханския резерват е почти равен, пресечен от множество широки и тесни, плитки и дълбоки канали (Волга пренася водите си в Каспийско море по повече от 800 канала) Тук, в делтата на Волга, има многобройни острови, покрити с върбови гори и тръстика, гъсталаци се срещат лотос и чилим.
Флората на резервата е представена от повече от 290 растителни вида, принадлежащи към 65 семейства (това е относително малко), но сред тях има реликтни и ендемични форми. Като Marsilea четирилистна, водна папрат (плаваща салвиния), воден орех (chilim), лотос, носещ ядки. А тръстиката, която расте тук, е своеобразен регулатор на природните процеси в делтата на Волга, основният фон на нейната растителност. Доста е лесно да се загубите в опорите от тръстика. Тръстиката тук е много мощна - два до три пъти по-висока от човек, дебелината на стъблата й достига 5 см. Понякога върба, преплетена с бодливи къпини и вятър, прилепва към тръстиките.
Цялата водна повърхност на защитената зона е покрита с растения. Особено се открояват плаващи разноцветни розетки от листа чилим или воден орех. Има твърда черупка с бяло ядро вътре. Дивите свине, сивите гъски, водните плъхове обичат да пируват с тях.
Каспий е най-северната точка, където се намира лотосът. Съществува предположение, че някога е било пренесено в делтата на Волга от будистки калмици, които считали това цвете за свещено. Въпреки това на изток плодовете, корените и листата на лотоса се използват за храна. Дълги години лотосът играеше с хората на „криеница“: изведнъж цъфна в един от волжките канали, след това изчезна, след това отново се появиха огромни синкаво-зелени листа на друго място. Сега лотосът заема площ от повече от 2,5 хиляди хектара.
Резерватът е интересен не само за редки растителни видове, но и за изключителната интензивност на процесите на еволюция на флората.
В делтата на Волга има повече от 260 вида птици, от които 106 гнездят тук, а останалите се срещат в периода на миграции, полети, зимуване, линеене. 21 вида птици, живеещи в резервата, са включени в Червената книга.
Повечето от птиците (бяла чапла, лъскав ибис, корморани) гнездят на дървета. На върбов клон, висящ над водата, можете да видите пухкава топка, която се люлее, отдалеч прилича на гнездо на стършели. Това гнездо беше усукано от растителни влакна и закрепено с пух от върба и топола.