Арул Иван Грозни - разкаялият се деспот
Иван IV е само на три години, когато става Велик княз на Москва през 1533 г., наследявайки баща си Василий III. Майка му е била регент в продължение на пет години, като през това време момчето е обучено в управлението. Когато тя умира - вероятно жертва на отравяне - той се оказва в центъра на борбата за власт между различни болярски групи. На 13-годишна възраст Иван предприема решителен ход, като заповядва да бъде арестуван един от съперниците му точно в негово присъствие и след това го екзекутира. Беше кърваво време.
Добри времена…
За щастие имаше и умереното влияние на митрополита на Руската православна църква Макария. На 16-годишна възраст Иван следва съвета на прелата по два важни въпроса: на 16 януари 1547 г. е коронясан за цар (съкратено от „Цезар“) на цяла Русия, а месец по-късно се жени за Анастасия Романова. Макарий искаше да направи Москва новият център на християнството, „трети Рим“ (след Рим и Константинопол). „Два рима се сринаха - каза той, - но третият ще се издигне и ще продължи, а четвъртият няма да бъде!“ Следователно се твърди, че Иван е не само пряк потомък на римския император Август, но и главният светски владетел на цялото християнство. В подкрепа на големия си план Макарий разкрива църковни документи за дълбоката преданост на някои руснаци и свиква два синода на Църквата, които ги провъзгласяват за светии.
В допълнение към религиозния ренесанс, политическата реформа се носеше във въздуха. Следвайки съвета на група, известна като Избрания съвет, Иван даде нов правен кодекс, опита се да подобри условията на военна служба и даде повече власт на местните власти.
Що се отнася до брака, тя изглеждаше щастлива. Преди да умре през 1560 г., Анастасия ражда шест деца, две от които оцеляват. Тя оказа благоприятно влияние върху съпруга си, успявайки да утоли апетита си за големи забавления, пиянство, диви спортове и гръмки демонстрации на сила.
... И царуването на терора
Между 1547 и 1552 г. Иван започва поредица от кампании срещу татарите, оставяйки Москва на грижите на Макарий. Той успя да отслаби силата на тези нашественици от турски произход и присъедини към Русия техните територии на брега на река Волга. Връщайки се триумфално в столицата, той каза на болярите: „Сега вече не се страхувам от вас!“ И от този момент той започна да управлява като самодържец.
Имаше обаче последно предизвикателство от страна на недоволните благородници. В началото на 1553 г., когато Иван бил тежко болен, болярите го помолили да назначи наследник, в случай че умре преждевременно. Искайки да избегнат друго регентство, те протестираха, когато Иван назначи сина си Дмитрий, все още непълнолетен, и предложи за свой наследник братовчед Владимир. Но царят беше непоколебим и, като извика болярите в стаята, в която лежеше, им даде да целунат кръста в подчинение на Дмитрий. След възстановяването царят направи дълго поклонение с благодарност до гроба на светец.
Следващата военна кампания на Иван - опит за осигуряване на изхода на Русия към Балтийско море - завърши неопределено и той беше принуден да се обърне към папа Григорий XIII за посредничество с Полша и Швеция, неговите противници.
В страната, след смъртта на Макари, през 1553 г., той придобива абсолютна власт благодарение на институцията, наречена opricina. Чрез тази странна реформа Иван раздели територията на страната на две. Половината трябваше да се управлява традиционно с подкрепата на болярите. Другата половина - наречена oprici, или страна на вдовицата - беше нейното лично богатство и беше защитена от армия от 1000 до 6000 мъже. За руския народ това означава установяване на царуването на терора. Царят лично участва в изтезанията и убийствата на своите противници.
Лудият владетел
Докато държавният тероризъм в страната царува в страната, в семейния му живот имаше хаос и трагедия. Въпреки че беше искрено верен на Анастасия, две седмици след нейната смърт той обяви, че иска да се ожени повторно. Този път той преследва политически съюз, като се жени за сестра на полския крал Сигизмунд II Август. Когато Сигизмунд отказва, Иван се жени за красива азиатка на име Мария, дъщеря на черкеския владетел Темгрук. Единственото им дете, момче, оцеля само пет седмици, след което Иван напълно игнорира Мария. След смъртта й царят се жени за Марфа за трети път, но само след шестнадесет дни тя умира, вероятно преди връзката им да бъде изчерпана. В случая на двете смъртни случаи отровата беше прошепната. Макар и против правилата на Църквата, два месеца след изчезването на стоката, Иван се жени за четвърти път за жена на име Анна. Три години по-късно бедната Анна е изпратена в манастира. Две други съпруги - алчни, в неодобрителните погледи на хората от Църквата - следваха една след друга, преди Иван да се ожени, през 1581 г., Мария Нагая, дъщерята на болярина. На следващата година тя роди син Дмитрий (Дмитрий от Анастасия беше загинал).
През 1581 г. най-големият син на Иван със същото име, Царевич Иван, е на 27 години и се жени за трети път. Другите му съпруги бяха прогонени от царя, а третата му Елена не му хареса. Когато Иван се скара на бременната си снаха, обвинявайки я за липсата на скромност в дрехите си, царевичът се почувства длъжен да се намеси. По време на разправията Иван вдигна скиптъра със стоманен връх и рани смъртния си, удряйки го в главата.
Поразен от разкаяние, царят започнал да съставя списък на всички жертви на своя терор - списък, който преди смъртта му през 1584 г. наброявал повече от три хиляди имена. Копия от списъка, придружени от дарения, бяха изпратени на негово име до главните манастири в Русия, с инструкция да се молят за останалите им души.