Апофис ще се сблъска със Земята в петък, 13 април 2029 г.
Името на този астероид говори само за себе си - така се е наричал древният египетски бог на тъмнината и разрухата, но все пак има шанс той да не успее да изпълни съдбоносната си съдба. Учените са сигурни на 99,7%, че камъкът ще прелети покрай Земята на разстояние 30-33 хиляди километра. Астрономически това е като скок на бълхи, не повече от полет от Ню Йорк до Мелбърн и обратно и много по-малък от диаметъра на орбитите на много геостационарни комуникационни спътници. След здрач населението на Европа, Африка и Западна Азия ще може да наблюдава няколко часа небесен обект, подобен на средно голяма звезда, пресичащ небесния регион, където се намира съзвездието Рак. Апофис ще бъде първият астероид в човешката история, който ще можем да видим ясно с просто око. И тогава ще изчезне - просто ще се стопи в черното пространство. Може би ще изчезне или може да се срине на Земята и на това историята на нашата цивилизация ще бъде прекъсната завинаги.
Резултатите от радара и оптичното проследяване на Апофис, когато той отново прелетя покрай нашата планета, позволиха да се изчисли вероятността от удара му в „ключалката“. В числово изражение този шанс е 1: 45 000! „Не е лесно да се направи реалистична оценка на опасността с много ниска вероятност за събитие“, каза Майкъл де Кей от Центъра за клиринг и оценка на риска на университета Карнеги Мелън. - Някои смятат, че тъй като опасността е малко вероятна, тогава не си струва да се мисли за нея, докато други, имайки предвид тежестта на възможна катастрофа, вярват, че дори най-малката вероятност за подобно събитие е неприемлива.
Бившият астронавт Ръсти Швейкарт има какво да говори за обекти, летящи в космоса - веднъж, след като е излязъл от кораба си в полета на Аполон 9 през 1969 г., той самият е бил такъв обект. През 2001 г. Швейкарт стана един от съоснователите на фонд B612 и сега го използва, за да окаже натиск върху НАСА, изисквайки поне някои действия от агенцията по отношение на Апофис и възможно най-скоро. „Ако пропуснем шанса си“, казва той, „това ще бъде престъпна небрежност“.
Според предварителните оценки мястото, където Апофис е паднал, пада върху ивица с ширина 50 км, минаваща през Русия, Тихия океан, Централна Америка и отива по-навътре в Атлантическия океан. Градовете Манагуа (Никарагуа), Сан Хосе (Коста Рика) и Каракас (Венецуела) са разположени точно в тази ивица, така че те са изправени пред директен удар и пълно унищожение. Най-вероятното място за падане обаче е точка в океана на няколко хиляди километра от западното крайбрежие на Америка. Ако Апофис падне в океана, на това място ще се образува кратер с дълбочина 2,7 км и диаметър около 8 км, от който във всички посоки ще текат вълни цунами. В резултат, да речем, бреговете на Флорида ще бъдат ударени от двадесетметрови вълни, които ще бомбардират континента за един час.
Още е рано да се мисли за евакуация. След 2029 г. вече няма да можем да избегнем сблъсък, но много преди фаталния момент можем леко да съборим Апофис от курса - точно толкова, че да не попадне в „ключалката“. Според изчисленията, извършени от НАСА, просто "заготовка" с тегло един тон, така нареченият кинетичен удрящ елемент, който трябва да удари астероида със скорост 8000 км/ч, ще направи това. Подобна мисия вече е изпълнена от космическата сонда Deep Impact на НАСА (между другото името й е свързано с друг холивудски блокбъстър от 1998 г.). През 2005 г. по нареждане на създателите му този апарат се разбива в ядрото на кометата Темпел 1 и по този начин се получава информация за структурата на повърхността на това космическо тяло. Възможно е и друго решение, когато космически кораб с йонна задвижваща система, играещ ролята на „гравитационен трактор“, витае над Апофис и неговата - макар и незначителна - сила на гравитацията леко ще измести астероида от съдбоносния му ход.
През 2005 г. Швейкарт призова служителите на НАСА да планират спасителна мисия за инсталиране на радиопредавател на Апофис. Данните, получавани редовно от това устройство, биха могли да потвърдят прогнозите за развитието на ситуацията. При благоприятна прогноза (ако астероидът прелети покрай „ключалката“ през 2029 г.), жителите на земята можеха да си поемат въздух. В случай на разочароваща прогноза, щяхме да имаме достатъчно време да подготвим и изпратим в космоса експедиция, способна да предотврати заплашващата я опасност от Земята. За да завърши такъв проект, според оценките на Швейкарт може да отнеме около 12 години, но е желателно да се приключат всички спасителни дейности до 2026 г. - едва тогава можем да се надяваме, че останалите три години ще бъдат достатъчни за проявата на положителни резултати от едва забележимо космическо въздействие от нашия спасителен кораб.
През 1998 г. американският конгрес възложи на НАСА да търси, записва и проследява в околоземното пространство всички астероиди с диаметър най-малко 1 км. Полученият доклад за космическа безопасност съдържа описания на 75% от 1100-те заподозрени обекта. (В хода на тези търсения Апофис, който не достигна необходимия размер от 750 м, привлече вниманието на изследователите просто от случайност.) Нито един от гигантите, включени в „доклада“, за щастие не представлява заплаха за Земята. „Но в останалите няколкостотин, които все още не сме успели да намерим, всеки може да е на път към нашата планета“, казва бившият астронавт Том Джоунс, консултант на НАСА за търсене на астероиди. В светлината на настоящата ситуация аерокосмическата агенция възнамерява да разшири критериите за търсене до диаметър 140 м, тоест да улови в своята мрежа небесни тела с половината от размера на Апофис, което въпреки това може да причини значителни щети на нашата планета. Вече са идентифицирани над 4000 такива астероиди и според предварителните оценки на НАСА трябва да има поне 100 000.