Амарантът е растение, което никога не увяхва 1
Амарантът е известен в много части на нашата планета. Има много неравна съдба - периоди на излитане се редуват с периоди на пълна забрава. Преди осем хиляди години амарантът е бил сред древните инки и ацтеки втората по важност зърнена култура след царевицата. Почитали са го не само като храна, но и като лечебно и култово растение.
Култът към амаранта предвиждаше специален ритуал с принасянето на човешки жертви. Поради това испанските завоеватели забраняват отглеждането на амарант и той е унищожен почти навсякъде, с изключение на най-недостъпните планински райони на Мексико и Андите.
Амарантът е ценен и в планинските райони на Индия и Непал. Почитали го и древните гърци, които го смятали за символ на безсмъртието. От гръцки amaranthus се превежда като „безсмъртен, неувяхващ, вечен“. Наистина амарантовите съцветия никога не изсъхват.
Родината на амарантите - едногодишни растения от семейство амарантови - е Южна Америка. През XVI век. амарантът е представен в Европа, където става много популярен. На територията на Русия това растение е известно (главно в южните райони) като злокачествен плевел - коса. Използва се като храна за домашни любимци. Прасета, хранени с амарант (тези животни ядат цялото растение, от "върхове" до "корени"), получава се необичайно вкусен бекон със слоеве месо.
Преди войната експериментите за отглеждане на амарант бяха проведени от нашия VIR в полетата на Ленинградска област. Беше възможно да се получат високи добиви от пурпурни паникулатни амарантови зелени. Заводът имаше блестящи перспективи. Научният ръководител на тези произведения обаче загина на фронта и след войната експериментите не бяха възобновени (Никита Хрушчов, може би, не знаеше за амаранта, така че тогава царевицата "спечели"). През 80-те те си спомниха за амарант: градинари на своите сто квадратни метра започнаха да го сеят със семена, получени от VIR. Но перестройката започна, те трябваше да оцелеят и амарантът попадна под развалините на старата система. Сега отново го запомниха, но земеделските работници нямат възможност да експериментират с това растение. Но градинарите го отглеждат в градините си.
Всички видове амарант обикновено се разделят на зеленчукови, зърнени, фуражни и декоративни. Всички растения в една или друга степен представляват ценен източник на протеини, масло, нишесте, витамини, оцветители и дори пектин, който е подобен по свойства на ябълковия пектин. Листата и семената са с високо съдържание на протеини. А лизинът - най-ценната аминокиселина за човешкото тяло - е повече в амаранта, отколкото в царевицата, пшеницата, ориза (6-9%). Това е почти перфектен протеин. „Протеин в килера“, „култура на настоящето и бъдещето“ - така казват биолозите по целия свят за амаранта. В САЩ и Канада се финансират специални програми за амарант и се въвежда индустриално производство на амарантови продукти. Месото на животни, хранени с това растение, също се продава - струва, разбира се, по-скъпо от обикновеното месо.
Амарантът има перспективи за употреба в медицината. Има противовъзпалителни, диуретични, антибактериални и други полезни свойства. Съдържа много биологично активни вещества (рутин, амарантин, витамини С и Е), така че проявява и антиоксидантни свойства.
Разполагаме с най-известните разновидности на трицветния амарант: Aurora и Illumination. Има и други удивително красиви трицветни сортове, които се използват в нашите градини като декоративни видове. По този начин амарантът е много гъвкав: ядливите растения са много декоративни, а декоративните - годни за консумация.
Амарант с опашка (A.caudatus) отглежда се в Южна Америка в древни времена и все още се отглежда в Южна Индия и Непал. Сортът има големи зелени или лилаво-зелени листа. Цветовете са дребни, пурпурни или тъмночервени, по-рядко жълтеникаво-зелени, събрани в дълго висящи метличести съцветия. Цъфти обилно, залага много семена. Счита се за най-добрия вид зърно. През двадесетте години на миналия век този амарант започва да се отглежда в нашата Кубан, където от семената му в мляко се готви прекрасна каша, която на вкус прилича на саго каша. Освен това семената на амаранта съдържат толкова много масло, че не е необходимо да го добавяте към кашата. В чужбина децата и диетичните продукти се произвеждат от амарант.