Абстрактен телеграф
Телеграф (Старогръцки τῆλε - „далеч“ + γρᾰ́φω - „пиша“) в съвременния смисъл - средство за предаване на сигнал през проводници или други телекомуникационни канали.
1. Примитивни видове комуникация
От незапомнени времена човечеството използва различни примитивни видове сигнализация и комуникация, за да предаде неотложна и важна информация в онези случаи, когато поради редица причини традиционните видове пощенски съобщения не могат да бъдат използвани. Пожарите, запалени в повишени области на терена, или димът от пожарите трябваше да сигнализират за приближаването на враговете или за предстоящо природно бедствие. Този метод все още се използва от изгубените в тайгата или от туристи, преживяващи природно бедствие. Някои племена и народи използваха за тези цели определени комбинации от звукови сигнали от ударни музикални инструменти (барабани), други се научиха да предават определени съобщения чрез манипулиране на отразената слънчева светлина с помощта на система от огледала. В последния случай комуникационната система беше наречена „хелиограф".
2. Оптичен телеграф
През 1792 г. във Франция Клод Шапе създава система за предаване на информация с помощта на светлинен сигнал, която е наречена „Оптичен телеграф“. В най-простата си форма това беше верига от типични сгради, с стълбове, разположени на покрива с подвижни напречни греди, които бяха създадени един на друг. Стълбовете с подвижни напречни пръти - семафори - се контролираха от кабели от специални оператори от вътрешността на сградите. Чап създава специална таблица с кодове, където всяка буква от азбуката съответства на определена фигура, образувана от семафор, в зависимост от позициите на напречните пръти спрямо опорния полюс. Системата на Chappe позволява съобщенията да се предават с две думи в минута и бързо да се разпространяват в цяла Европа. В Швеция верига от оптични телеграфни станции работи до 1880 година.
3. Електрически телеграф
Един от първите опити за създаване на средство за комуникация с помощта на електричество датира от втората половина на 18 век, когато Лесаж построява електростатичен телеграф в Женева през 1774 година. През 1798 г. испанският изобретател Франсиско де Салва създава свой собствен дизайн за електростатичния телеграф. По-късно, през 1809 г., немският учен Самуел Томас Семеринг изгражда и тества електрохимичен телеграф.