А. Атина, люлка на демокрацията
По-често дефинирана отрицателно, отколкото положително, демокрацията е получила много различни значения от една ера до друга. В Атина понятието демокрация в голяма степен се бърка с понятието равенство. Демокрацията е държава, в която законът е еднакъв за всички (изономия), или участието в бизнеса (isegoria) и във властта (isoeratia) е равно. Критиците на атинския режим виждат равенството като основна слабост: аритметичното равенство е абстрактно и вредно, казват те.
1. Произход и създаване
Атина имала първо монархически режим, след това аристократичен режим, при който благородниците държали властта и седяли в Ареопага. Селяните и занаятчиите са лишени от политически права, докато участват в защитата на държавния град. Това доведе до сериозни вътрешни смущения през 7-ми век.
През 594-593 г. преди J-C. тези вътрешни проблеми са частично решени от Солон, първият велик атински реформатор, който разделя гражданите на четири класа според богатството им. Политическата система вече не се основава на раждането, а на състоянието, което определя правата и военните обвинения на всяка класа. Очевидно тази реформаторска система увеличава неравенствата: Командните функции са запазени за най-богатите, дори ако най-бедните граждани сега се ползват с политически права (гласуване на закони в Народното събрание, Ecclesia) и равенство пред закона. Това се оповестява публично, за да може всеки да го знае.
През 508-507 г. пр.н.е. Клийстен ограничава влиянието на ареопага, като създава нов съвет, съставен от 500 граждани, теглени чрез жребий всяка година: Буле. Той създава десет племена, всяко от които включва демите (териториални избирателни райони) на града, крайбрежието и вътрешността. Това смесване на населението трябва да осигури единството на града. Лотарията и системата от десет племена са основни елементи на атинската демокрация, демокрация, която се засилва от атинския империализъм, чиято цел е да разшири своята империя върху цяла Гърция.
През 488-487 г. пр. Н. Е. Процедурата за остракизъм е била въведена с цел изгнание в продължение на 10 години граждани, считани за опасни. Реформата на Ефиалтес през 462-461 г. лиши ареопага от всякаква политическа власт. Бившият аристократичен съвет запазва само съдебни (в случай на убийство) и религиозни (управление на свещени имоти) правомощия
Перикъл доминира в политическия живот през втората половина на пети век пр. Н. Е. Той укрепва популярните основи на демокрацията, като плаща дневна надбавка „митос“ на съдебните заседатели на Народния съд (Хели), за да позволи на най-бедните да участват в политическия живот, можем да видим егалитарен подход. По-късно, през 400 г., е създаден митос, за да компенсира участниците в Народното събрание (Еклезия). За да се засили сплотеността на града, Перикъл предприема големи работи по Акропола. Тогава Атина преживя голям интелектуален бум. Театърът е илюстриран от трагични и комични автори, театралните представления, организирани по повод великата Дионисия (празнувана в чест на Дионис), събират граждани, жени и свободни чужденци. Те укрепват сплотеността на атинската общност и придържането към ценностите на града.
2. Не толкова егалитарен режим
Атинската демокрация е ясна: Народното събрание (Ecclesia) се събира на хълма Pnyx, за да обсъди и гласува с вдигане на ръце предложенията за укази, изготвени от градския съвет (Boulé). Заседавайки около 200 дни в годината, съветът е господар на дневния ред на събранието. Той контролира дейността на магистратите, управлява религиозните дела и ръководи, в консултация със стратези, външната политика на Атина.
Определението, дадено на Града, варира според философа: Есхил го определя по отношение на неговите богове, Изократ по отношение на неговата конституция и Аристотел по отношение на неговата територия: Навсякъде градът има предимство пред гражданина, упражнява вездесъщ контрол над живота си, който се определя от множество задължения и ограничения, наложени му от ролята му. Гражданството обаче е много ограничено в Атина: За да станеш гражданин, човек трябва да се роди свободен, син на гражданин и дъщеря на гражданин. На 18 години тези, които отговарят на тези критерии, се вписват в деме регистрите. Този статус е много привилегирован: Политическите права са запазени за гражданите, които също се ползват с икономически привилегии (право да притежават земя, да получат обезщетение) и правна защита. Независимо от това, атинянин, осъден за определени престъпления, може да бъде лишен от правата си и гражданство може да бъде присъдено на чужденци, оказали голяма услуга на града.