3.1 Безопасност и качество на храните и защита на потребителите

Термините безопасност и качество на храните понякога могат да бъдат подвеждащи. Безопасността на храните отчита всички рискове, хронични или остри, които могат да направят храната вредна за здравето на потребителя. Този императив не може да се договаря. Качеството се отнася до всички други характеристики, които определят стойността на продукта за потребителя. Те включват както отрицателни характеристики - като влошаване, замърсяване, обезцветяване, миризми - така и положителни характеристики като произход, цвят, вкус, текстура и метод на обработка на въпросната храна. Разграничението между безопасността на храните и качеството има отражение върху действията на публичните власти и определя естеството и съдържанието на системата за контрол на храните, най-подходяща за предварително определени национални цели.

Контролът на храните се отнася до:

. задължителна официална регулаторна дейност, която е отговорност на националните или местните власти, отговорни за осигуряване на защита на потребителите и осигуряване на безопасността, целостта и годността за консумация от човека на всички храни, по време на етапите на производство, обработка, съхранение, преработка и дистрибуция; властите следва също да гарантират безопасността на храните и качественото спазване на храните, както и честността и точността при етикетирането.

Основната отговорност при контрола на храните е да се приложи законодателството в областта на храните, предназначено да защити потребителя срещу нездравословни, нечисти и измамно представени продукти, като се забрани продажбата на храни от различно естество, вещество и качество.

Увереността в безопасността и чистотата на храната е важно изискване на потребителите. Епидемиите от хранителни болести, включващи агенти като ешерихия коли, салмонела и химически замърсители, подчертават опасенията за безопасността на храните и засилват обществения страх, че съвременните системи за земеделие, преработка на продукти и маркетинг не „не предлагат задоволителни гаранции по отношение на общественото здраве. Факторите, които допринасят за потенциалните рискове от храните, включват: неадекватни земеделски практики, лоша хигиена на всички етапи от хранителната верига; липса на превантивни мерки в контекста на преработката и приготвянето на храни; неправилно използване на химикали; замърсяване на суровини, съставки и вода; неадекватни или неправилни условия за съхранение и др.