1816 - годината без лято
Същата година средните глобални температури са с 0,4-0,7 градуса по Целзий по-ниски от нормалните. Не изглежда като кой знае какво, но това бяха средните глобални стойности; практически на местно ниво разликите бяха много по-големи. И последствията бяха драматични.
Какво би могло да причини такава аномалия? Днес учените вярват, че става въпрос за кумулативните ефекти на поне два фактора: исторически минимум на слънчевата активност, към който е добавен ефектът на вулканична зима причинени от поредица от изригвания, които са се случили през предходната 1815 г., завършвайки с изригването на индонезийския вулкан Тамбора, най-силното, регистрирано някога в историята.
Изригването взриви огромно количество пепел, което потъмня небето, като в голяма степен предотврати достигането на слънчевите лъчи (и толкова слаби поради ниската слънчева активност) до Земята. Липсвайки топлината на звездата, земята не даде достатъчно плодове, така че за някои от жителите на света годината без лято беше и година без храна. Силен глад преследваше цялото северно полукълбо на планетата, където пепелният облак, който пристигна през пролетта и лятото на 1816 г., предизвика драстични промени в летния климат.
Най-силните ефекти се усещат в северноатлантическия регион - в източната част на САЩ, в източния регион на Канада и в Западна Европа. Приятното лято по тези земи, с температури от 20-25 градуса, бяха заменени от сезон, наречен лято само по силата на календарни навици, защото от метеорологична гледна точка само лятото не беше.
През май и юни 1816 г. неочаквани студове унищожават повечето култури. В началото на юни валеше сняг в Ню Йорк и Мейн, а в канадския град Квебек снежната покривка достигна 30 см.
През юли и август американците можеха да видят лед на повърхността на реки и езера. Още по-страшни бяха внезапните промени на времето, сякаш някакви трескави изблици на болна природа: за няколко часа температурата се повиши до нормалните стойности или ги надвиши, достигайки 35 градуса, и след няколко часа да достигне точката на измръзване.
Културите бяха компрометирани в голяма част от засадените площи. Цените на зърнените култури са нараснали драстично; хората започнаха да страдат от недохранване, избухнаха епидемии и смъртността се увеличи. Във Великобритания стотици селски семейства в най-пострадалите региони избягаха и просеха. В Германия и Швейцария, във Великобритания и Франция хората, отчаяни от глад, се разбунтуваха, запалиха, ограбиха складове за зърно. Това беше най-големият глад през 19 век. Ефектите от действителната метеорологична катастрофа бяха още по-лоши поради несигурното икономическо положение на Европа: много от страните на континента, източени от наполеоновите войни, не разполагаха с достатъчно резерви, за да се справят с подобни изпитания.
Не само Европа и Северна Америка са претърпели последиците от драстичните метеорологични промени: изригването е повлияло на периодичността и обема на мусонните дъждове, които са причинили огромни наводнения в Китай, засегнали десетки села, а в Индия благоприятстват разпространението на холера.
Още по-лошо положение е фактът, че по това време причината за това бедствие е неизвестна. Днес знаем, че става въпрос за натрупване на астрономически и геоложки причини, чиито последици са влошени от нещастния исторически контекст.
Това беше и изригването с най-много човешки жертви: поне 71 000. Цялата растителност на остров Сумбава, на който се намира вулканът, е унищожена; цели дървета са изкоренени и хвърлени в океана. Вълни от цунами, земетресения и пепелни облаци обхванаха други острови в индонезийския архипелаг. Горната част на вулканичния конус беше разбита от експлозии, оставяйки на място, като срути магматичната камера, огромна калдера, и връх Тамбора, който преди 1815 г. беше висок около 4300 метра, днес е с размери 2851 метра.
Ефектите от изригването се усещат и през следващите години: зимите 1816-1817 и 1817-1818 са много по-тежки от обикновено, а лятото на 1817 и 1818 е студено, макар и не толкова студено като лятото на 1816.
И сега, почти два века след тези събития, знаем, че природният феномен е имал последици в неочаквани райони.
Каква е връзката между годината без лятото и чудовището на Франкщайн?
Не, не е шега, има връзка, неподозирана и интересна.
През лятото на 1816 г. група млади британски интелектуалци, надарени с литературен талант, прекарва ваканциите си в Швейцария, във Вила Диодати, на брега на Женевското езеро. Техен домакин беше лорд Байрон, а сред гостите бяха Мери Шели (съпруга на известния романтичен поет Пърси Биш Шели) и Джон Уилям Полидори, лекар и писател. Младите хора принадлежаха към окачения слой на обществото; по раменете, те нямаха проблеми, с които без лятото година беше завладяла обикновените хора, принуждавайки ги да гладуват или да просят. Не, проблемите им бяха съвсем други.
Безкрайните дъждове осуетиха плановете за пътувания и други развлечения на открито, създадени от гостите във Villa Diodati. Къде да ходим, когато всичко отвън не е нищо друго освен мъгла, вода и кал?
И тогава, за да облекчат скуката на този вътрешен живот, на който той беше принуден от грозното време, членовете на групата организираха конкурс: кой пише най-успешния литературен труд ужас?
Няколко години по-късно някои от произведенията, написани въз основа на тогавашните разговори, размисли и литературни опити, видяха бял свят.
Джон Уилям Полидори публикува през 1819 г. разказа „Вампирът“, едно от първите литературни произведения, изследващи тази тема, която по-късно се превръща в такъв грандиозен успех.
И на свой ред Мери Шели публикува прочутия Франкенщайн (през 1818 г.), готически роман, но също така включващ романтични елементи и който поради своята тема също се счита за един от първите научно-фантастични романи в историята на литературата.
Това е анекдотичен пример, който показва колко далеч „бият“ подобни природни събития, колко неочаквано може да бъде тяхното косвено влияние: преодолявайки икономическото, социалното, политическото, те в крайна сметка вкореняват културата по най-непредсказуемите начини.