12 април 1961 г. първият човек в космоса
На 12 април 1961 г. на борда на космическия кораб "Восток 1" съветският космонавт Юрий Алексеевич Гагарин става първият човек, пътувал в космоса.
Юрий Гагарин е само на 27 години, когато става първият човек в космоса и първият, който лети в земната орбита. Восток 1 (което означава руски на изток) е обявен за космическа мисия на 12 април 1961 г.
Гагарин остава в орбита 1 час и 48 минути, доказвайки, че човек може да оцелее в космоса. Товарът на кораба включваше оборудване за радио и видео предавания и други устройства за предаване на информация за състоянието на пилота. Гагарин се катапултира, след като отново влезе в атмосферата, слизайки със собствения си парашут, според плана на мисията.
След започване на чиракуване в металургията като леярна, Гагарин е избран да продължи обучението си в техническа гимназия в Саратов. Докато учи там, той се записва в "AeroClub" и се научава да лети с леки самолети, хоби, което го занимава все повече и повече. През 1955 г., след като завършва техникум, той започва да се обучава като военен пилот в Оренбургското училище. Там той се запознава с Валентина Горячова, за която се жени през 1957 г., след като става пилот на МиГ-15.
След дипломирането си е назначен в авиобаза Луостари в Мурманска област, много близо до границата с Норвегия, където тежкото време затруднява полета. Повишен е в чин лейтенант на съветските ВВС на 5 ноември 1957 г., а на 6 ноември 1959 г. получава чин старши лейтенант.
През 1960 г., след интензивен процес на търсене и подбор, Юрий Гагарин беше избран заедно с 19 други космонавти за съветската космическа програма. Заедно с останалите космонавти той претърпява серия от строги експерименти, предназначени да проверят физическата и психическата му издръжливост. Последва интензивна тренировка за подготовката на полета, който трябваше да бъде изпълнен.
След космическия си полет Гагарин се превърна в световна знаменитост. Той е награден с ордена на Ленин и получава титлата Герой на Съветския съюз. Няколко паметника, представляващи го, бяха издигнати в целия Съветски съюз и десетки улици бяха преименувани в негова чест.
Триумфът на съветската космическа програма за изпращане на първия човек в космоса беше силен удар за Съединените щати, които бяха насрочили първия полет на американец в космоса за май 1961 г. Тъй като изстрелването на Глен беше забавено, Съветите изпратиха втория човек в космоса. на Герман Титов, през август 1961 г. Титов прекарва 25 часа в орбита.
Глен най-накрая полетя на 20 февруари 1962 г., но стана единственият човек, летящ в космоса, тъй като оттогава НАСА изпълни друга мисия, в която космонавтите Алън Шепърд и Гас Грисъм се провалиха в опитът им да влязат в орбита.