Златна треска в дълбокото море
Добивът на злато продължава близо до Ном и до днес. Аматьори измислят драги (виж фигурата вляво), работят под вода в топли хидрокостюми, добиват злато за себе си и страната си.
Златна треска в бездната
Уилям Дж. Броуд
Нов подход за разбиране на морската геология доведе до откриването на стотици сулфидни рудни тела под вода, което предизвика нова златна треска сред държави, компании, бизнесмени - морето! Истинското преследване на лицензи за морско дъно започна. Сега миньорите, мотивирани от намаляването на земните ресурси и високите цени на златото и среброто, са заети да събират проби и да оценяват депозити в милиарди долари.
Съвсем наскоро скептиците сравняват добива на дъното на океана с добива на Луната. Но развитието на морската геология и прогнозите за изчерпване на металните запаси през следващото десетилетие доведоха до факта, че днес добивната индустрия се "спуска" на дъното на океана - това вече се превръща в реалност.
Природозащитниците вдигат тревога с аргумента, че рисковете, свързани с минното дело на морското дъно, са големи и неизследвани. Глобалната минна индустрия отговаря на това с поредица от успешни проучвания, открития и оптимистични конференции. Технологичното развитие сега е фокусирано върху създаването на нови роботи, сензори и друго оборудване. Някои технологии идват от производството на нефт и газ на повърхността на земята, например специални устройства за проучване и тренировки, които се изстрелват от кораб на дълъг кабел и ухапват в морското дъно. Като цяло подводното оборудване в процес на разработка вече ви позволява да търсите и извличате скрито богатство.
Днес значителни подкрепяни от правителството минни сили в Китай, Япония и Южна Корея са хвърлени в лов за сулфидни находища в Атлантическия, Индийския и Тихия океан. Също така частни компании като Odisey Marine Exploration вече са провели стотици операции за дълбоководни проучвания във вулканичните тихоокеански зони близо до островните държави Фиджи, Тонга, Вануату, Нова Зеландия, Соломоновите острови и Папуа Нова Гвинея.
По-рано не-така нареченото офшорно подразделение на Организацията на обединените нации, Международният орган по морското дъно, внезапно започна да бъде обсаждано от въпроси относно тези сулфидни находища.
Тъй като страните от тихоокеанския регион контролират разпределението на правата за добив в техните териториални води, понякога е трудно да се постигне споразумение с тях.
Опитите за добив на минерали са правени още през 60-те и 70-те години, но тогава печалбата е била толкова малка, че никога не е покривала високите разходи за проучване, вдигане от дъното и транспорт.
Промяната започна през 1979 г. с откриването на „черни пушачи“ - хидротермални отвори в средноокеанските хребети. От тях силно минерализирана топла вода навлиза в океаните под високо налягане от стотици атмосфери. Пушачите покриват 46 000 мили от вулканични пукнатини, създавайки нещо като "мрежа".
Учените установиха, че „пушачи“ са се образували в резултат на гореща вода, издигаща се през вулканични скали, срещащи студена вода, и това е довело до отлагането на различни минерали, бавно комбиниращи се в „могили“ и „стълбове“. Един такъв „стълб“ е висок 15 етажа, наречен „Годзила“, открит край бреговете на Вашингтон.