Жирафите се срещат в общо четири вида
Жирафите не са само от един вид, има четири вида, които не се чифтосват в дивата природа. Това показва анализът на генетичните взаимоотношения между всички големи диви популации в Африка. Досега се предполагаше, че има само един вид жираф с девет варианта, така наречените подвидове, които се различават по моделите си на козината, формата на рогата и зоните на разпространение. След генетичния анализ този възглед сега трябва да бъде ревизиран. Изследването на представителна генна селекция от клетъчното ядро на животните показа, че жирафите могат да бъдат разделени на четири различни вида и пет подвида. Последният общ прародител на четирите вида жирафи е живял преди около 0,4 до 2 милиона години. Това приблизително съответства на времето, необходимо за появата на нов вид при бозайниците.
Генетичните анализи са извършени от Аксел Янке от Центъра за изследване на биологичното разнообразие и климата Senckenberg във Франкфурт и неговите колеги. Джулиан Фенеси от Фондацията за опазване на жирафи в Уиндхук, Намибия, допринесе за материала за изследване. Фенеси и колегите му са осигурили общо 190 проби от тъкани от диви жирафи, включително проби от всички девет животни, първоначално класифицирани като подвид, в 21 африкански държави - включително в районите на гражданската война - през последните десет години.
Загадъчен символ на животни
„Фондацията за опазване на жирафите“ е посветена на защитата на жирафите в продължение на десет години. Въпреки символичния им характер за Африка и високата им видимост, са извършени само няколко научни изследвания върху жирафи. Има само четиристотин научни статии за жирафа, казва Янке в интервю, докато има 25 000 статии за носорога. Това показва колко в крайна сметка се знае малко за тези животни.
Изясняването на семейните отношения беше инициирано от Fennessy, защото той искаше да разбере дали преместванията на жирафите в миналото са довели до видими промени в генетичния състав на животните и дали тези премествания са били хитро планирани или други премествания биха имали по-голям смисъл от генетична гледна точка . Никой не е очаквал, че в края на това пояснение ще има четири вместо един вид жирафи. Генетичните различия между тези четири вида са поне толкова големи, колкото разликите между полярните мечки и кафявите мечки, които също принадлежат към два различни вида.
Не са склонни да се чифтосват в дивата природа
Според резултатите на Janke, Fennessy и техните колеги, четирите вида са южният жираф с подвид Анголски жираф и нос Жираф, масайският жираф, нетният жираф и северният жираф с подвида Нубийски жираф, западноафрикански жираф и жител на Кордофан. Жирафът Ротшилд, по-рано считан за отделен подвид, е генетично идентичен с нубийския жираф. Жирафът Thornicraft генетично съответства на жирафа Maasai. В дивата природа видовете не се чифтосват, въпреки че районите им на разпространение са близо 200 километра. Генетичните анализи ясно показаха това.
В зоологическата градина обаче животните се чифтосват много добре и също дават плодородно потомство. 200-годишна илюстрация на нубийския жираф, роден в Етиопия и Южен Судан, служи на Карл фон Лине през 1758 г. като шаблон за първото описание. Никога не е виждал животните. Тъй като му напомняли за камила и леопард, Линей ги нарекъл Giraffa camelopardalis. Янке твърдо вярва, че новото подразделение бързо ще се утвърди. „Данните са много ясни и надеждни. Очакваме бързо изпълнение. "
Резултатите също са от голямо значение за опазването на видовете. Въпреки че само 100 000 жирафи живеят в дивата природа в Африка днес и броят им е спаднал с една трета през последните тридесет години, животните не са в червения списък на застрашените видове, за разлика от слоновете например, от които 352 000 все още са Животните живеят в дивата природа. „Сега, когато знаем, че има четири вида жирафи, е още по-важно и спешно да подкрепяме правителствата и други партньори в Африка в защитата на жирафите“, каза Фенеси пред Центъра за изследване на биологичното разнообразие и климата в Сенкенберг.
Два от видовете жирафи заедно съставляват почти 14 000 животни в дивата природа. Все още има 4750 животни от северния жираф и 8700 от нетния жираф. Това означава, че тези два вида са застрашени подобно на носорозите, от които около 4000 екземпляра все още живеят в дивата природа. Дошъл е моментът да се направи повече за защита на африканските жирафи, казва Фенеси. В противен случай скоро може да е твърде късно.