Желязо от растителни източници срещу желязо от животински източници
Общото вярване е, че вегетарианците са по-склонни към дефицит на желязо, но доказателствата показват, че тенденцията към желязодефицитна анемия има същото разпространение в диетите на растителна основа, както при всеки друг. Това е така, защото безмесните диети осигуряват повече фибри, магнезий и витамини А, С и Е, но и повече желязо.
Наличието на желязо в растенията е не-хем желязо, който не се усвоява както добре железен подгъв, присъства в кръвта и мускулите, но това е предимство. Избягването на хем желязо може да бъде една от ключовите точки за защита, предлагана от растителни диети срещу метаболитен синдром, а също така може да бъде от полза за намаляване на риска от други хронични заболявания, като сърдечни заболявания.
Данните за коронарната болест на сърцето и приема на желязо като цяло обикновено са объркващи. Липсата на последователност на доказателствата може да бъде причинена от произхода на желязото.
Повечето общо диетично желязо е не-хем желязо, което идва от растенията. По този начин общият прием на желязо е свързан с намален риск от сърдечни заболявания, докато приемът на желязо от месо е свързан със значително по-висок риск от сърдечни заболявания. Това изглежда е причинено от факта, че желязото действа като прооксидант, допринасяйки за развитието на артериосклероза чрез окисляване на холестерола със свободни радикали. Този риск се оценява като 27% повишен риск от коронарна болест на сърцето за всеки милиграм консумирано желязо дневно.
Същото важи и за инсулта. Изследванията на приема на желязо и инсулта са имали противоречиви резултати, но това може да се дължи на факта, че хем и не-хем желязо никога не са били разделени досега. Изследователите установили, че приемът на желязо от месо (хем желязо), а не от растения (не-хем желязо) е свързан с риска от инсулт.
Изследователите също така установиха, че по-високият прием на хемово желязо - но не на всички - или не-хем желязо - е значително свързан с повишен риск от диабет тип 2. Рискът от диабет тип 2 може да се увеличи с 16% от всеки милиграм желязо, което консумираме ежедневно.
Същите резултати важат и за рака, с 12% повишен риск за всеки милиграм консумирано желязо на ден. Всъщност може да се оцени консумацията на месо, консумирано от човек след туморите му.
За да анализират механизмите, свързани с развитието на рак, свързан с консумацията на месо, изследователите попитали пациентите с рак колко месо ядат и изследвали модела на експресия на гените в техните тумори. Те идентифицират специфичен модел на генна експресия, свързан с хем желязо. Въпреки че са разглеждали само рака на белия дроб, изследователите смятат, че генетични промени в консумацията на месо могат да настъпят и при други видове рак.
Всички ние трябва да покрием нуждите си от желязо, но само 3% от белите жени в пременопауза страдат от желязодефицитна анемия днес. Процентът е по-изразен в случаите на популации от африкански и мексикански произход. Като се имат предвид болестите, които водят до най-много смъртни случаи - сърдечни заболявания, рак и диабет - най-здравословният източник на желязо изглежда не-хемът, присъстващ в изобилие в пълнозърнести храни, боб, грах, нахут, леща, зеленчуци, сушени плодове, ядки и семена.