Земните червеи и биосферата на Земята
Всички са виждали глисти, но колко хора знаят, че това са гарантите за нашето благосъстояние и здраве? В съзнанието на повечето хора все още съществува невежа идея, че червеите са достойни само за презрение - те могат да бъдат смачкани, унищожени, отровени. Никой не беше обвинен в това, докато не се случи непоправимото. Но повече за това по-късно.
Земните червеи са големи безгръбначни почвени животни - сапрофаги, които се хранят с растителни остатъци. В почвите на страната ни има около 97 вида. Преминавайки през червата си голяма маса мъртви растителни тъкани, сапрофагите ги унищожават, смилат и смесват със земята. Дължат и заслугата при обработката на компости, които след известно време се превръщат в рохкав, рохкав материал, състоящ се почти изключително от гранулирани екскременти на червеи. Това са водоустойчиви, водопоглъщащи, хидрофилни структури, които представляват най-ценните форми на хумус в почвата и са центрове на микробиологична активност. Факт е, че в червата на червеите се развиват процеси на полимеризация на нискомолекулни продукти от разлагането на органични вещества и се образуват молекули хуминови киселини, образуващи сложни съединения с минерални компоненти на почвата, предимно с калций (калциеви хумати). Последните се задържат дълго време, правят почвата структурна, което предотвратява вятърната и водната ерозия.
Ровейки се в земята, червеите абсорбират не само хумус, но и бактерии, водорасли, гъбички със спорите си, най-простите организми от животинския свят и нематоди.
Структурата на земния червей
Броят на бактериите в почвата е огромен. Един грам подзолиста почва на девствената почва съдържа 300-600 милиона, а един грам култивирани черноземи и сиви почви - до 3 милиарда. Общото им живо тегло на хектар обработваем слой е 5-10 тона. В компости от тор или в почвен кладенец оплодени с оборски тор, броят на микроорганизмите е все повече. Почвената микрофлора и микрофауната са основният източник на протеиново хранене за земните червеи. Почти напълно се усвоява в храносмилателния им канал и практически липсва в копролитите (копрос - изпражнения, отливки - камък). Но съдържа огромно количество собствена чревна флора. Почвената микрофлора и микрофлората на копролитите не са пасивна биомаса. Съдържа голямо разнообразие от ензими, антибиотици, аминокиселини, витамини и други биологично активни вещества, които взаимодействат и се саморегулират, дезинфекцирайки патогенната микрофлора. Това се улеснява не само от червеите, но те доминират, като представляват 50 - 72% от общата биомаса на почвените безгръбначни. На един хектар добре поддържани ливади или пасища общият им брой (преди химизацията) е бил от 1 до 200 милиона индивида (средно около 20 милиона), докато теглото на биомасата е от 2 до 5 т/ха, което е почти 100 пъти по-висока от биомасата на сухоземните животни в даден район.